Солнечный погожий денек, столь редкий в здешних краях,  ситуацию нисколько не спасал. 
С видом Индианы Джонса,  ступившего в неизведанные земли,  Уинслоу стоял перед парадным входом пошарпанной трехэтажки,  оставив забор за спиной. Покручивая на пальце связку ключей,  он задрал  голову, пытливым взглядом оценивая масштаб трагедии. В своих брюках цвета хаки, черной жилетке  с кучей карманов, футболке  со взятым в знак "запрещено" мультяшным привидением и  в видавших виды берцах,  он смахивал больше на гика,  чем на Харрисона Форда,  но это его не огорчало. И не останавливало. 
Останавливало его совсем другое. 
Прикинув объем работ,  количество помещений,  что нужно будет излазить вдоль и поперек,  и основное- подвал, которого почему-то нет на плане здания,  он,  напряженно размышляя,  сжал рукоять своей трости. Сломанная нога ныла неприятно, но не больше обычного-  с утра он уже успел принять обезболивающее  ближайшие четыре часа  сможет прожить без особых проблем. Сумка с нехитрым оборудованием- привычная ноша,  которую он не без усилия,  но занес бы в дом, и расставил бы камеры в стратегически важных местах. Все это можно было сделать без помощи Криспина. 
А еще без помощи Криспина можно было оступиться где-нибудь,  застрять в какой-нибудь дыре или получить куском отвалившейся штукатурки по голове,  столкнуться с местными бродягами - короче,  способов убиться насмерть в заброшенном доме Дагенхарт столько знал, что можно пособие выпускать.  Напарник в таких делах- тоже не стопроцентый гарант безопасности,  но его рука помощи,  в случае чего,  будет совсем не лишней. 
-Да чтоб тебя, - он нервно сглотнул,  барабаня пальцами по пряжке ремня.  Идти туда одному- идиотизм,  не идти вообще и дожидаться Криса, теряя время- высший пилотаж идиотизма. Нет,  к нему у Уинслоу претензий не было- друзей надо выручать. Но кто знает, сколько он там проторчит с этой девицей?
Взвесив все за и против,  и решившись-таки на звонок другу,  он полез в карман за мобильником. Смахнул заставку с джерсийским дьяволом и открыл список контактов,  прищурив бровь.  Единственный,  кто мог бы помочь ему сейчас- Вайб,  и он бы примчался тут же,  если бы  ненормальная матушка не вытащила его на очередной фолк-фестиваль.
Сумасшедшая женщина.
Большой палец протащил список вверх.  Прачечная, такси,  телефон зоомагазина. Ирма. Нет, у нее хватает своей головной боли,  и волноваться  она начнет,  если узнает,  что у ее брата что-то стряслось.  А это что?  Мадам Фортуна?
Дагенхарт раздраженно выдохнул. Про Айви он вообще не подумал- нечего ей тут делать,  убьется вперед него,  да и посвящать ее во все эти дела не хотелось. Но после строчки с ее ярмарочным псевдонимом,  значилось всего три последних контакта. Издательство, арендодатель и пироженки по низкой цене от Веселого Джо.
Неплохие, к слову,  пироженки. Но положение настолько безвыходное, что даже они бессильны. 
Поколебавшись еще с минуту-другую,  Уинслоу,  проклиная все на свете и себя в первую очередь, открыл диалоговое окно и,  сосредоточенно закусив губу, начал набирать сообщение :
"Привет. Как насчет встречи в заброшенном доме? "
Очень романтично. Нет,  не то. Стереть.
"Привет. У меня проблемы. Я в заброшенном доме по адресу.... "
Черт,  да нет же,  опять не то. Ей же хватит ума бог весть что подумать и притащить с собой полицию и парамедиков.
" Нет времени объяснять, жду тебя на Энн стрит,  11. Ворота открыты. Приезжай как сможешь. "
Сваяв и отправив послание,  он с облегчением убрал трубку на место, подхватил сумку на плечо и поковылял в дом. 
[icon]http://s017.radikal.ru/i431/1606/20/8638fe6012ee.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]

С облегчением сбросив свою ношу на пол - паркет при этом жалобно скрипнул- Уинслоу огляделся и от души чихнул. Пылищи тут было, как и ожидалось, целая куча. От приземлившийся на пол сумки в воздух взвился целый столп, и закружился в солнечном свете, плавно оседая обратно.Днем здесь, пожалуй, даже и не жутко. Есть места, которые даже хорошая погода за окном не спасает.
Он покрутил головой, осматриваясь. Кусками отходящие от стен обои, неровные полы, паутинные сеточки во всех углах и на огромной люстре прямо над головой - если упадет, то точно проломит тебе череп, а заодно и пол - вопреки всему этому здание все же сохранило атмосферу некогда царившего тут уюта. Шаги и перестук трости прокатились негромким эхом, пока он шел по выцветшему ковру к лестнице на второй этаж. Та, к счастью, выглядела довольно добротно - каменная, значит.  не рассыпется прямо под ногами в самый ответственный момент, как это частенько случалось с деревянными. Он уже добрался до первой ступеньки, когда звук смски раздался в окружившей его тишине, заставив подскочить на месте и выругаться.
- Да чтоб тебя. Очень трогательно,- от последнего сообщения так и веяло заботой, поэтому Уинс не мог на него не ответить, пусть и лаконично - выбрав эмодзи с максимально суровым выражением лица и руку, сложившую пальцы в знаке "ОК".
В то, что Айви прибудет через сорок минут он не очень-то поверил( ну вы знаете, эти женщины) но все же сам факт того, что она откликнулась, его заметно обнадежил.
Странным образом замазанная, заклеенная и,кажется, навсегда позабытая дверь под лестницей привлекла его внимание первым делом. Довольно бодро пройдя половину пути к стене, на которой проступали неясные контуры,  он остановился и похлопал себя по карманам, в одном из которых должен был лежать шпатель. В процессе поисков мазнул взглядом по картине - не шедевр, но вполне симпатично, самое то для такой обстановочки.
-Эй, подождите-ка...- вглядевшись повнимательнее он заметил, что и картина не проста- под первым слоем краски явно проступал второй. Только слепой бы не заметил. Надо будет вернуться к ней попозже и рассмотреть как следует. Но сначала - открыть эту странную дверь и выяснить, куда она ведет. А ведет ли вообще куда-то?
Почему-то Дагенхарт не сомневался в этом. Натянув на себя респиратор и перчатки, он аккуратно, слой за слоем, принялся прокладывать себе путь к неизвестному. Обои отходили довольно легко -сыпались практически сами, стоило их едва поддеть, а вот с краской и побелкой пришлось повозиться. Это тебе не Нарния в шкафу.

[icon]https://b.radikal.ru/b16/1805/34/e386258dbd78.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]

Уинслоу никогда не боялся подвалов. Ну, может, самую малость в далеком детстве. Пересмотренные тоннами фильмы ужасов все как один недвусмысленно намекали, что в подвалах-то все самое ужасное и происходит, но реальность обстояла так, что ужасное могло произойти где угодно. Даже при свете дня в самом уютном месте на земле.
И особенно в заброшенном старом особняке.
- Дьявол!- от досады он чуть не хватил кулаком по и без того ненадежной лестнице.Деревянная и прогнившая конструкция его не остановила бы, но сломать еще одну ногу, шагая навстречу приключениям - это так себе перспектива. Видимо, все-таки придется дождаться Айви.  От осознания собственной беспомощности просто руки опускались, но Дагенхарт встряхнулся, не собираясь ударяться в уныние. Да если очень надо будет, он в этот сраный подвал сползет. Только вот...
Пальцы прошлись по пропитанным чем-то черным перилам. Уинслоу стянул с себя респиратор и принюхался. Запах был знакомым. Ручки, беспечно брошенные в портфель, протекали не один раз, и он очень хорошо помнил недовольное лицо отца и этот самый запах. Ну или очень похожий. Чернила. Черт возьми, да откуда им тут взяться в таком количестве?
Вспыхнул фонарик, освещая  трухлявые ступеньки, покрытые толстым слоем пыли, и маленькое помещение, затянутое по углам паутиной. Щурясь, Дагенхарт смотрел вниз, готовясь вновь расчихаться на сей раз и от сырости, из-за которой воздух  становился таким тяжелым. Еще одна дверь, похоже незаперта. Как и первая. У здешних хозяев вообще не принято было их закрывать, что ли, а вот замуровать и забыть - это можно?
Ответом ему стал порыв ветра и хлопок. Уинслоу подпрыгнул, едва не выронив трость. Кружок света забегал по стенам, а руки тряслись так, что фонарик еле держался в них. Может быть, в этом порыве ветра ему просто послышался женский вздох?
- Кто здесь?- стараясь  придать своему голосу как можно больше твердости и угомонить стучащее в висках сердце, он еще раз посветил по сторонам, но не обнаружил ничего подозрительного. Уже взял себя в руки и почти успокоился, повернулся к двери проверить - может, это петли так скрипят?- и только сейчас заметил на внутренней ее стороне очень характерные следы. Царапины?
Шелест невесть откуда взявшейся листовки привлек его внимание. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг нет ни одного монстра, которые собирался бы выскочить на него из-за угла и сожрать, молодой человек придвинул бумажку к себе поближе здоровой ногой и быстро наклонился, чтобы подобрать и рассмотреть как следует. Выбравшись в коридор и выключив фонарик, он обескураженно повертел флаер в руках. Имя персонажа, изображенного на нем, ни о чем Уинслоу не говорило, но дизайн навевал воспоминания о самых первых диснеевских мультфильмах. Может, это какая-то малоизвестная героиня?  И что еще за Бэнди?
Буквы на обратной стороне сначала показались каким-то причудливым узором, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это совсем не так. Повторяющееся раз за разом слово- кричащее обвинение, казалось, кто-то печатал в исступлении, Дагенхарт почти слышал в своей голове это злобное клацанье клавиш машинки, отчего становилось еще больше не по себе.
Так ладно, вдох-выдох. Мы ведь живем в двадцать первом веке. Что делают люди современности, если чего-то не знают?
Уинслоу обстоятельно сложил листовку и убрал ее в карман, а затем достал телефон и уселся прямо на пол, положив трость рядом. Пока Айви не приехала, помочь ему мог только он- гугл.
[icon]https://a.radikal.ru/a43/1906/84/b89573605f9d.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]

Уинслоу нетерпеливо перебирал ссылки. Информации оказалось минимум, и та, что нашлась, не очень-то проливала свет на происходящее. Но это все же лучше, чем ничего, так что пару страниц он все же сохранил в избранном, c целью изучить потом. После чего открыл заметки и набросал пару кратких тезисов, не забыв записать имя женщины, за чьим авторством значилась статья. Пригодится.
Он так увлекся этим делом, что услышав шаги чуть не подскочил на месте, но когда заметил, что это Айви, еле сдержал облегченный выдох. Во-первых, он был здесь уже не один, во-вторых, девушка оказалась во всеоружии, и это точно добавляло ей плюсов в карму.
— Ого. Да ты неплохо подготовилась,—он с благодарностью кивнул. К счастью, Айви и не была похожа на тех девиц, которые могли бы заявиться в подобное место в юбке и на каблуках. Но признавать, что пробыв в этом доме меньше четверти часа, он уже перепугался как школьник, Уинслоу не очень-то хотелось, поэтому он невозмутимо вскинул голову.— Кто, я? Я в полном порядке. Это не самый жуткий дом, в котором мне доводилось бывать, знаешь ли, вот только...— он уже собирался как-то объяснить Ленгдон то, что произошло минуту назад. Как-то так, чтобы это не звучало, как глупая детская страшилка, рассказанная у костра. В конце концов, он все еще не был уверен в том, что слышал, чтобы утверждать что-то наверняка. Найденная листовка тоже ни на что прямо не указывала, мало ли мусора в заброшенном здании?
Словно бы в ответ его мыслям из подвала донесся мерзкий смех.
Уинслоу замолчал на полуслове и так и замер с бутылкой, которую ему пихнули в руку. Чувствуя, как по спине бегают мурашки размером со слона, он резко побледнел и медленно обернулся на дверь в подвал. А вот это уже точно был не ветер. И не скрипучая дверь.  Они оба это слышали.
—Что? Я похож на идиота по-твоему?— напряженным шепотом поинтересовался он, гневно ставя бутылку на пол. Видя, что девушка направляется в подвал, он быстро подобрал трость и попытался встать, проклиная все на свете и больше всего - свою ногу.— Да погоди ты! Айви! Не вздумай...— но Айви, похоже, взяла с собой всё необходимое, а инстинкт самосохранения оставила дома. Уинслоу уже проиграл в своей голове тысячи вариантов того, что с ней могло случится, успел ужаснуться каждому и почти поднялся, стиснув зубы и преодолевая боль в ноге, но идти далеко ему не потребовалось. Хотя, услышав испуганный голос своей подруги, он был уже готов бросить к черту трость, и ползти спасать положение. Пусть и от...стоп, что, оживший Микки Маус?
Но не пришлось.
Насупившись, он поглядел на нее, к счастью целую и невредимую, только перепуганную и раздраженную, и, подобрав с пола бутылку, стукнул ею Айви по голове. Очень деликатно, на самом деле. Деликатнее, чем хотелось бы.
—Черт возьми, женщина, что ты творишь?! С ума сошла?— он отодвинулся от нее, и, пыхтя и превозмогая боль, все-таки встал на ноги.—Во-первых, давай сразу договоримся: ты без меня никуда не ходишь. Особенно в подвал, особенно если из него доносятся до чертиков жуткие звуки. Ты не знаешь, что там, я не знаю, что там - поэтому, если ты еще раз отойдешь от меня дальше, чем на метр, я...я не знаю, что я с тобой сделаю. Но тебе это не понравится,— выдохнув и постаравшись успокоиться, он продолжил.— Во-вторых, если ты правда считаешь, что я стал бы звать тебя сюда, чтобы разыграть, взгляни на это,— он выудил из кармана найденную листовку и протянул ей.— За несколько минут до того, как ты пришла, я слышал...что-то. Похожее на вздох. А потом какая-то дверь внизу захлопнулась и вот это сквозняком принесло из подвала. А может и не сквозняком. Я ни в чем не уверен,— Уинслоу, хотя коленки его все еще немного дрожали, решительно подошел к краю лестницы и посветил фонариком вниз.—Я искал в сети упоминание об этом мультике, но ничего не нашел, кроме того, что он принадлежал студии, владельцами которой была пара геев. Или что-то вроде. Кажется, он даже не вышел,—  не в силах избавиться от ощущения, что кто-то  продолжает следить за ними, Дагенхарт дернул плечом.— А теперь серьезно и еще раз: что ты видела и где оно было?
[icon]https://a.radikal.ru/a43/1906/84/b89573605f9d.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]

Уинслоу многозначительно крякнул,  решив ничего не говорить вслух, но он был абсолютно согласен с Айви. Разделяться в такой ситуации могли бы только недалекие герои фильма ужасов, и только затем, чтобы потом бесславно помереть по одному от руки или лапы...кого, кстати?
- Нарисованная хреновина, которая ожила. Я все правильно понял?-  нет, он не издевался вовсе, он действительно уточнял. Дагенхарт осветил фонариком ступеньки и поглядел на Айви как-то даже растерянно. Подсознательно он ожидал...ну, чего угодно: призрака там, криптида какого-нибудь, местного бродягу на худой конец. Но не персонажа мультфильма, который даже свет не увидел,похоже.
- Звучит максимально безумно, но это неважно. В любом случае, то, что там внизу - не человек. Потому что если это человек - я ему фонарь в жопу затолкаю за такие шуточки,- храбрясь, он даже голос повысил и, перехватив, костыль поудобнее, потихоньку начал спускаться вслед за девушкой. Не забывал он при этом недовольно пыхтеть - не хотелось ему плестись следом за Айви, рискуя то и дело свалиться на нее, если вдруг попадется гнилая доска или нога подведет. Но сейчас был не самый подходящий момент для споров на эту тему.
- Спасибо, конечно, но если я начну падать, ты меня не удержишь. Так что просто отойди в сторону и не мешай гравитации делать свое сучье дело,- буркнул Дагенхарт, осторожно ставя ногу на очередную ступеньку. Чертова старая лестница в этой гнетущей тиши скрипела как все демона ада вместе взятые, наверное. В воздухе стоял запах сырости и...чернил.
С облегчением преодолев последнюю ступень, Уинслоу прищурился, подсвечивая обстановку фонариком и всматриваясь в уходящие во мрак коридоры. Да, они и тут были. Везде  засохшие капли, мазки, разводы. Словно взорвалась огромная печатная машинка.
- Что это за место вообще? -  он прикоснулся пальцами к огромной чернильной кляксе, оставленной на одной из закрытых дверей.- Подвалы обычно выглядят совсем не так. Даже в старых домах,- он обратил внимание на плакат, на который указывала Айви и недоверчиво поморщился. Странный черно-белый человечек на постере выглядел бы очень забавно, если бы не пробирающая до мурашек обстановочка, которая даже его широкой дружелюбной улыбке придавала ну очень зловещий оттенок.
- Я понятия не имею, что это за штука, но у нее есть рога. Ну или  это такая странная форма головы,- он пожал плечами, - Может, и не самая выигрышная идея, но уж точно не хуже огромной мыши. Может, этот мультик был рассчитан на целевую аудиторию постарше пятилеток? Сейчас разберемся. Я сам справлюсь,-  достав из одного из множества своих карманов гоупро и устроив ее на креплении на груди, он включил запись.
- Сегодня двадцать пятое марта две тысячи двадцатого года. Час дня. Мы находимся в подвале заброшенного особняка по адресу Энн стрит, 11. И здесь творится черт знает что, -  Уинслоу повернулся так, чтобы камера захватила плакат, а затем и картонную копию мультяшного персонажа, от которого веяло такой жутью, что аж желудок сводило.- Со мной тут Айви Ленгдон, лучшая женщина на планете Земля. Криспин и Вайборн -если я здесь сдохну, то лучше сразу закупитесь солью, потому что после смерти я планирую развлекаться, засранцы,-  задумавшись над вопросами Айви, он посмотрел сначала на дверь с листком, затем - на дверь, за которой, судя по всему, находилась комната звукозаписи.
- Выходит, тут была какая-то студия или что-то вроде?- он вопросительно глянул на Айви, а затем решительно заковылял вперед, светя себе под ноги.- Предлагаю осмотреться сперва,- он притормозил чуть-чуть, призывно кивая в сторону темного коридора.- Ты идёшь?
[icon]https://a.radikal.ru/a43/1906/84/b89573605f9d.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]

У Уинслоу глаза разбегались - столько тут было пространства для исследования. И целых несколько закрытых дверей, ну прямо в лучших традициях какого-нибудь инди-хоррора. Не хватало только заунывных стонов и подозрительных шорохов, а на витринах в конце коридора - каких-нибудь жутких штук, вроде засушенных голов или отрубленных конечностей. Уинслоу прищурился, светя фонариком, но так и не смог разглядеть за стеклом хоть что-то под плотным слоем чернил. Кстати, как они вообще попали в эти витрины? Да и откуда они тут в таком промышленном количестве?
— Повсюду чернила,— прокомментировал он на камеру.— Никогда ничего подобного не видел. Выглядит так, словно здесь нескольких каракатиц разделали. Но на экзотический ресторан это место точно не тянет. Тут есть комната звукозаписи, куча постеров с персонажами, которые нам незнакомы. Алиса Ангел, и еще один парень, похожий на маленького демона в диснеевском исполнении. Я пытался найти упоминания о них в интернете, но не узнал почти ничего дельного. Возможно, это какая-то студия, и в других помещениях осталось оборудование и бумаги, которые могли бы пролить свет на происходящее. А возможно и не только, потому что перед тем, как сюда спуститься, мы увидели нечто странное,— он сделал загадочную паузу. Посчитал, что на данном этапе лучше сохранить интригу - гребанного недоМикки они так и не засняли, и попадется ли он им еще раз - большой вопрос...
Пока парень раздумывал, какую же дверь проверить первой, Ленгдон уже решилась и выбрала ту, что расположилась в конце коридора.  Уинс уже собирался было ее отчитать за это необдуманное действие, но не успел. Когда ручку начали агрессивно дергать с той стороны,  он застыл как вкопанный, чувствуя, как сжимается невидимая пружина где-то внутри, и чисто автоматически перехватил трость так, чтобы ей можно было вмазать если что. Сделать это оказалось непросто - руки так и ходили ходуном, но Уинслоу все-таки удалось преодолеть себя. Хотя ему все еще было чертовски страшно, но чувство ответственности за Айви оказалось сильнее всего. Это ведь он ее сюда притащил и случись с ней что - как потом смотреть на себя в зеркало?
— Отойди, отойди оттуда,— зашипел он, тесня свою спутницу назад, становясь между ней и дверью, и выставляя трость перед собой, как это делали какие-нибудь заправские ниндзя в экшн-фильмах. Когда все прекратилось, он еще пару секунд сверлил напряженным взглядом дверную ручку, а потом повернул к испуганной девушке резко побледневшее лицо.— Бога ради, Айви, мы точно не будем ее открывать пока ты не...— слова про безопасное расстояние и просьба не лезть вперед него застряли в горле, когда Дагенхарт услышал тихий шелест бумаги. Посмотрев под ноги и увидев листовку, он обомлел.
— Что за...— девичий смех откуда-то сбоку принадлежал явно не Ленгдон. Уинслоу медленно поднял голову и его глаза широко распахнулись от ужаса. Нарисованная Алиса стояла перед ними, и хотел бы он сказать, что это голограмма, обман зрения и что угодно в таком духе - но нет. Она выглядела на все сто процентов осязаемой и живой.
В стрессовых ситуациях  Уинс был лаконичен. Он коротко и утвердительно кивнул на вопрос Айви, убрал ее руку с плеча и жестом показал девушке встать за ним. Прошло несколько гнетущих секунд - а Дагенхарту  показалось, что целая вечность- пока он просто пялился на ожившее два дэ, лихорадочно соображая, что ему делать, кто такой Геллерт, и сколько у них есть времени до того, как Алиса попытается утопить их в чернилах.
Так, ладно. Надо  собраться и вести себя естественно. Всего лишь.
— Боюсь, что вы ошиблись, мисс. Меня зовут Уинслоу Дагенхарт. Это здание некогда принадлежало моей дальней родственнице, и до сегодняшнего дня я и не подозревал, что тут кто-то...живет,— все больше и больше чувствуя себя шизофреником, Уинслоу, тем не менее, старался держать лицо. Он немного посторонился и указал на Айви.- А это мисс Ленгдон, моя подруга. Здесь есть кто-то еще кроме вас? Может, я мог бы чем-то помочь?

[icon]https://a.radikal.ru/a43/1906/84/b89573605f9d.png[/icon][nick]Winslow Dagenhart[/nick][status]Believe me. I saw it.[/status]