Пенелопа смотрела на головы в подвале и молчала. Улыбка на лице последней всё никак не хотела сползать. Сестру трясло, губы её дрожали, а Пенни на могла и слова сказать. Она была в шоке. Никогда раньше она не видела ничего столь же ужасного, как это.

И запах. О, этот запах.

Анна истерично хохотнула, поднимая с пола ключ, захлопывая дверь и закрывая её обратно на замок. Она смотрела на Пенелопу полными слёз глазами, в которых играло какое-то безумие, вперемешку с никак не желающей пропадать весёлостью, которой Анна была полна ещё минут пять назад. А может и десять. Пенни не могла точно сказать сколько времени они просто стояли и смотрели на то, что скрывал её муж в подвале.
- Этому должно быть объяснение, - вдруг сообщила дрожащим голосом Анна и посмотрела на ключ, на котором появилось кровавое пятно. - О нет...
Пенелопа всё ещё ошарашенно молчала. За прожитые двадцать три года она не видела ничего подобного. Она была в печи лесной ведьмы, да, там были маленькие кости, но она никогда не видела вот настолько свежие трупы. При графине, где она пока была фрейлиной, она вообще ничего гадкого и омерзительного не видела. Ни единого дня. Только заметив лихорадочные движения сестры, Пенни разморозило и она проглядела на то, что та делает. Она пыталась стереть кровавое пятно. Всеми правдами и неправдами. Она тёрла ключ сначала о полы своего тёмно-зелёного платья, а потом о пол, о стену, о свою грудь, затем схватила край платья Пенелопы и стала тереть уже им.
- Это бесполезно, Анна, - пробормотала Пенелопа. - Когда ты говоришь он должен вернуться?...
- Уже вот-вот... Уже совсем скоро... - Анна подняла голову, прислушиваясь, но потом тут же продолжила своё занятие. - Да что же такое... Да что же... Да почему?!
Пенни прислушалась вместе с ней. Замок Бороды был большим, но тихим. И вдалеке хлопнула дверь. Девушка схватила сестру за руку и потащила её в комнату, обратно. Анна продолжала как безумная тереть ключ, пытаясь вырваться, но Пенелопа тряхнула её и схватила за плечи.
- Анна, нам нужно позвать Стефана. Он убьёт тебя. Так же как и их. Ты слышишь? Ты понимаешь?
Анна похлопала ресницами, из её глаз бежали ручьи слёз. Пенни сглотнула ком в горле.
- Ты слышишь меня?
Она пискнула, кивнув и закрыв рот руками. Ключ опять упал на пол. Пенелопа приобняла её и повела дальше, быстро. У них есть ещё время, но его катастрофически мало. Да ещё Анна готова заистерить. Если она начнёт, то Борода сразу придёт посмотреть почему его жёнушка не сидит чинно с сестричкой, а рыдает во всю глотку. Они быстро поднялись по лестнице и Пенелопа затащила её в спальню, закрывая дверь и метнувшись к столу с письмами. Попробовала перо, но чернила пересохли. Недовольно, но тихо взвыв, девушка стала искать что-то другое. Она взяла в руки нож для вскрытия писем и порезала палец. Было больно, но времени не было.
- Анна, подопри дверь, - тихо, но решительно скомандовала Пенелопа, подходя к большому зеркалу и начав писать прямо по его поверхности.
Она в отражении увидела, что Анна просто стоит и плачет.
- АННА! - сквозь зубы рыкнула Лавелин. - ПОДОПРИ ЭТУ ЧЁРТОВУ ДВЕРЬ.
Неизвестно что именно заставило сестру вздрогнуть, такое грозное обращение по имени или ругательство, которое от неё услышать было равносильно приходу Осени посреди Весны, но это не то чтоб сработало: девушка только пуще разрыдалась. Пенелопа снова тихо ругнулась, шлёпнув себя по губам и шустро дописала свою простую заметку: "Стефан. Ты был прав. Её муж убийца. Спаси нас." Свечи и так стояли подле него и спички тоже. Она зажгла одну из них и прикрыла глаза, выдохнув. Отражение в зеркале стало ярче. Он увидит. Он всегда видит. Это его дар. Всегда видеть её свечи.
Она рванула к столу и ногой отпихнула от него стул.
- Давай, хватайся за стол, - Пенни и Анна встали по обе стороны от тяжёлого дубового предмета интерьера. - На счёт три... Раз... Два... Три.
Они схватились за него и потащили к двери в комнату.
- Ааааанннннааааа! - послышался грозный мужской рёв откуда-то из коридора. - ЛЮБОПЫТНАЯ ГАДИНА! Я ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ!
Анна вздрогнула.
- Нет, нет, нет, нет, - она посмотрела на зеркало, на котором таяло кровавое послание. - Что ты наделала?! Он же меня любит! Мне просто стоило перед ним извиниться!
Пенелопа от возмущения нахмурилась и широко открыла рот, хватая им воздух и стараясь не раскричаться на неё прямо здесь.
- Может мы всё не так поняли?! Стефан придёт и будет орать на меня! Опять! Мы бы вдвоём его убедили! Он же любит меня!
- АННННААААА! - он приблизился к двери и стал дёргать за ручку и стучать. - ОТКРОЙ ДВЕРЬ НЕМЕДЛЕННО!
- Я сейчас! - прокричала ему в ответ Анна, начав тянуться к двери.
Пенелопа ударила её по ладони.
- Ты что, совсем с ума сошла?! - воскликнула Пенни. - Что ты творишь?!
- Аааа, так твоя сестричка ещё здесь...
- Да, дорогой! Да! Это она открыла! Это не я!
- Ооо, ну это многое меняет. Вы тогда умрёте обе! Я даю вам не больше часа, чтобы помолиться и попрощаться как следует!
Анна вздрогнула, отпрянув от двери, отрицательно качая головой. Его шаги удалялись от двери. Скорее всего, он пойдёт искать мастер-ключ и оружие. Он почти наверняка понял, что дверь подпёрли с той стороны. А если и не понял, то он совершенно точно возьмёт то же оружие, которым он отрубил головы предыдущим жёнам. Интересно, что это было? Меч? Топор?
Пенелопа услышала какую-то возню позади и повернулась к Анне. Та стала ходить взад-вперёд по комнате и собирать свою походную сумку, запихивая в неё все свои украшения и платья. Пенни подлетела к ней и встряхнула её за плечи.
- Прекрати! Мы не в путешествие собираемся! Нам бежать надо будет отсюда! - голос Пенелопы дрожал от страха, но она не лишилась самообладания, в отличие от сестрицы. - Возьми себя в руки! Сейчас придёт Старший и...
- Точно... - шёпотом произнесла Анна, - ...это Стефан подкинул ему эти головы.
- Что?...
- Это он! Он с самого начала был против и не знал как меня отвратить от моего мужа! Это его идея, признавайся! Его и твоя! - Анна гневно оттолкнула сестру и Пенелопа, запутавшись в платье, упала на пол, ударившись головой об угол кровати.
Она потеряла сознание и Анна, схватившись за голову, осела перед ней, начав трясти её.
- Пенелопа! Пенни! Пенни, пожалуйста, очнись! Боже, что я наделала... - девушка стала опять метаться по комнате, хватаясь то за украшения, то за платья, то за голову, то просто хныча. - Нет, нет, нет... Он не мог. Он не может убить меня. Может это фигура речи? Может, он просто разозлился?.. На Стефана. На то, что он подбросил ему эту гадость... Он не такой. Он не такой. Мой Жиль добрый... Он сейчас придёт и я просто объясню ему...

Пенни не могла точно сказать, сколько пробыла в отключке, но явно недолго. Её разбудило то, что она услышала, как Анна смеётся. Этот смех не был здоровым. Она с адской болью в голове всё же села и, ещё плохо видящим взором, увидела, что сестра держит в руках стул и идёт в сторону зеркала. В её глазах не было и проблеска сознания. Пенелопа не сразу поняла, что она собирается сделать, но завидев в зеркале рябь, сразу поняла, что Стефан уже близко. Анна тоже не могла её не видеть... В двери стал поворачиваться ключ. Борода дёрнул дверью вперёд и рассмеялся.
- Умные девочки... - топор ударился о дерево и Пенни резко прозрела.
Анна собиралась ударить по зеркалу, чтобы... Чтобы Стефан не смог выйти. У неё не было в тот момент времени, чтобы задуматься над тем, что она делает на самом деле. Она, не взирая на то, что её голова отозвалась жуткой болью, от которой в глазах даже опять потемнело, рванула вперёд и сбила Анну с ног.
- ПУСТИ! ПУСТИ МЕНЯ! ЛЮБИМЫЙ! ПОЖАЛУЙСТА!
Пенелопа держала Анну придавленной к полу, а Борода продолжал рубить дверь. Один удар и дыра над столом будет достаточно большой, чтобы он перелез.
Силуэт Стефана возник за зеркальной поверхностью.
- ПУСТИ МЕНЯ! ПЕНЕЛОПА! ЭТО ОНА! ОНА ОТКРЫЛА ЭТУ ДВЕРЬ! НЕ Я!

[icon]https://b.radikal.ru/b14/1809/c0/edf39e4ac8d9.png[/icon][nick]Penelope Lavelin[/nick][status]you were always on my mind[/status]

Пенелопе было неприятно, что Фран сразу так... Вот так поступил. Она коснулась рукой ушиба и увидела на пальцах кровь, а потом глянула на дверь. Ей нельзя сейчас думать о себе и точно не стоит ныть, что у неё что-то там болит.

Анна оттолкнула от себя Франа и вскочила с места, рыпнувшись к двери. Пенни и Фран схватили её почти одновременно и удержали. Сестра заплакала, закрыв лицо руками. Они оба гладили её, успокаивая, но что-то подсказывало Пенелопе... Что переживает она совсем не за брата.

Девушка почувствовала, как сердце сжалось, когда она услышала звук чего-то падающего. Зажмурилась.

"Ты живой. Я сейчас услышу твой голос."

Действительно. Живой. Услышав его голос, она рвано выдохнула и сразу поднялась на ноги. В голове опять остро выстрелила боль, но нужно было отодвигать стол. С Франом получилось куда быстрее, хоть она и явно теперь была не в лучшей форме. Её чуть повело в сторону после этого. Двери распахнул именно Фран, замерев, опуская голову. Анна охнула и отрицательно покачала головой. Пенни взяла руку Стефана и крепко сжала, но близко не подошла. Он иначе заметит, что у неё с головой и отвлечётся, он не сможет по-другому. Ему нужно было сейчас думать о них всех, особенно об Анне, потому что та была явно не в себе. Вся растрёпанная, как ведьма, бледная, с глазами краснющими и пустыми.

- Что толку от твоей жалости, - пробормотала она, вдруг неожиданно разворачиваясь обратно в комнату. - Мне нужно собрать свои вещи. Я не хочу вернуться домой голодранкой-вдовой с убийцами своего мужа.
Что характерно, оглядела она их всех троих, а слова будто выплёвывала им в лицо, гневно, как змеюка какая-то. Она всех их винила в том, что произошло. Пенни увидела, как раздулись ноздри Стефана и тут же сжала его руку, мол, тихо, не злись, а Франу отрицательно качнула головой. Девушка шагнула за сестрой и схватила её за предплечье.

- Анна, - обратилась она к ней осторожно не только потому, что она понимала, что крики будут её только раззадоривать, но и потому, что ей было тяжело говорить, - пожалуйста. Пойдём домой. Он ведь хотел убить нас с тобой. Он хотел убить Стефана. Пожалуйста, подумай здраво. Хотя бы сейчас. Ты видела головы в подвале. Я их видела. Как ты думаешь, почему он просил тебя туда не заглядывать?

Анна помолчала. Видимо, она и правда задумалась, наконец. Пенни ещё боялась, что задумалась она не о том, о чём следует и переглянулась со Стефаном. Анна всхлипнула, повернулась к ней и обхватила, прижавшись к сестре. Пенни пришлось выпустить руку Стефана: она обняла девушку в ответ, успокаивая. У самой Лавелин слёзы из глаз брызнули от боли. Так близко слышать плач Анны и держать её на себе ей было тяжко, но если она передаст её Франу, то тот обязательно ляпнет что-нибудь глупое или просто-напросто уронит её, а Стефан долго этой драмы и так не выдержит, не то что прям над ухом. Потому что ведь он её предупреждал, он её отговаривал. Потому что это ему сейчас пришлось бросить всё и нестись в замок за ними. Она и сама чувствовала себя очень виноватой перед ним за то, что приехала сюда. Может быть, если бы она не сделала этого, то Анна бы и правда не влезла туда... Но тогда бы она не узнала, что её муж - убийца. Пенни не могла объяснить почему ей кажется, что она могла что-то изменить и не допустить такого расклада событий, но ей было очень нехорошо и горько от этих ощущений.

- Тихо, тихо... Вот так, давай, пойдём домой... - Пенни пошла с ней рядом, приобнимая одной рукой, пока та ревела уже белугой, утыкаясь в плечо Пенелопы и буквально повиснув на ней. - Стефан, давай пойдём по другой лестнице, хорошо? Так может будет чуть-чуть подольше, но лучше идти по другой лестнице. Эта слишком крутая...
Она выразительно поглядела на Старшего, намекая, что лучше ему сейчас показать в какой стороне они точно не наткнутся на тело Бороды. Если они пройдут мимо тела, то спровоцируют очередной приступ безумия у Анны, а это будет ой как некстати, когда она хотя бы перестала на них рявкать. Девушка глазами показала в две стороны, намекая, что спуск есть и там, и сям. В какую бы сторону он не показал, абстрактная крутая лестница будет в противоположной.

- Анна, милая, у вас же были лошади, да? Были ведь? - голос Пенелопы звучал успокаивающе, но он подрагивал, хоть она и изо всех сил старалась быть вот такой вот сюсюкающе-успокаивающе-миленькой.
Сестра закивала, пища что-то невразумительное.
- Вот, хорошо... Две ведь будет? Хотя бы две.
Снова кивок.
- Д...да, две и будет. Моя и...
- Замечательно, Анна, это хорошо. Мы сейчас спууустимся, ты поедешь с Франом, я со Стефаном...
- НЕТ С ТОБОЙ! НЕ ХОЧУ С НИМ!
- Хорошо... Хорошо, со мной, - Пенни нервно дёрнула уголками губ, понимая, что ей ещё долго придётся делать вид, что с ней всё в порядке, иначе Анна выведет Стефана из себя: она почти физически ощущала его напряжение и ей ужасно хотелось просто обнять его, чтоб он понял, что он не один тащит не себе ситуацию и что она делает всё, чтобы помочь ему. - Поедем вместе.

Она гладила Анну по волосам, ведя её рядом, но взглядом встретилась со Старшим. Она одними губами сказала ему: "Спасибо."

[icon]https://b.radikal.ru/b14/1809/c0/edf39e4ac8d9.png[/icon][nick]Penelope Lavelin[/nick][status]you were always on my mind[/status]

Пенни смотрела на Анну как-то весьма меланхолично и на её лице отчётливо читались печаль и усталость. Всё происходящее походило больше на какой-то плохой сон, чем на реальность, только вот головная боль говорила об обратном. Она морщилась с каждым резким движением головой, от громких звуков, от всего. Всё, чего хотелось - прилечь уже. И не вставать. А ведь ещё скакать на лошади. Она как думала об этом, сразу ощущала какой-то спазм в желудке и головокружение. В глазах, благо, не двоилось, на том спасибо.
Анна собрала только свои вещи. Она пыталась что-то умыкнуть, но Пенелопа её выкладывала то, что та всё-таки тайком хватала. Помимо головы заболел бок. Она им не ударялась, но...
"Стефан," - в её голове это прозвучало с лёгким укором и тут до неё дошло, что головная боль для него тоже не секрет. Так было всегда. Пенни невольно хмыкнула, опустив голову.
Так и шли. Тихо. У неё только сердце непокорно быстро колотилось и взгляд всё так и возвращался к брату: она на расстоянии убеждалась, что у него хоть кровь не идёт, опять идя в обнимку с Анной. Сестра чувствовала себя жертвой, не смотря на то, что, вообще-то, это из-за неё Пенелопа хотела уже вернуться за топором Бороды и присоединиться к компании его мёртвых жён.
- Он был так ласков со мной, - прошептала сестра, когда они уже вышли из замка, - я не могу в это поверить.
Пенелопа покосилась на неё, поджав губы. Ничего не сказала. Наверняка, когда она подуспокоится, она здраво оценит ситуацию. Фран как-то подозрительно бегал глазами туда-сюда, но Пенни не могла пасти ещё и его, просто погрозив ему пальцем. Тот пожал плечами и развёл руками, мол, я что, я ничего. Анна дрожала и сжимала свою суму так крепко, что пальцы её побелели. Пенелопа облизнула пересохшие губы и сощурилась, чтоб лучше видеть. 

Стефан ушёл за лошадьми. Фран жестом показал Пенелопе и ей, мол, что надо в туалет. Жест получился неприличный до ужаса, но девушки к такому привыкли и только глаза закатили, причём обе. Анне, которая, казалось бы, уже начала переходить из состояния истерики в упадническое, его пантомима показалась неуместной настолько, что она не смогла сдержать это раздражение. Он опять развёл руками и исчез в кустах.
Младшая сестра отодвинулась от Пенелопы и с тоской посмотрела куда-то вдаль, на садящееся солнце, обхватив себя руками. Пенни же снова коснулась места удара на голове, пытаясь понять масштаб трагедии. Потом глянула на свои ладони. Пальцы в крови. Это зрелище не прибавило ей энтузиазма и она попыталась хоть чуть-чуть стереть кровь о платье. Оно всё равно уже никуда не годится.
Старший вернулся и Пенни поняла, что брата и правда долго нет. Бок резануло с ним в один момент и она даже тихо пикнула. Для него, может, боль и не совсем сильная, а для неё - очень даже. Ещё и голова - слишком громкий голос Стефа. В общем, им обоим сейчас, должно быть, так себе. Только тому не время.
- Он сказал, что...
- Отлить, - рыкнула Анна. - Он пошёл отлить, Пенелопа. Это так называется. Почему ты вообще разорался? - сестра повернулась к ним и увидела открытые ворота замка, тут же охнув и закрыв ладонями рот: вот сейчас она испугалась. - О, нет...
Пенелопа тоже медленно повернулась и её глаза округлились.
- Это я виновата... - прошептала Пенелопа, сделав уже шаг в ту сторону.
- КАКОГО ДЬЯВОЛА ТЫ СТОИШЬ?! - Анна ударила Стефана по плечу. - ИДИ ЗА НИМ! БЫСТРО! БЫСТРО!
Пенни осторожно кивнула головой, морщась и взяв поводья лошадей из руки брата, чуть скользнув по его пальцам своими. Тактильный контакт, пусть даже лёгкий, всегда успокаивал. Она знала. Обоих.
- Мы пойдём вперёд. Не беспокойся, далеко не уйдём. Я позабочусь о ней. За меня не волнуйся. Или я буду волноваться за тебя, - она указала глазами на его бок. - Не злись, пожалуйста.
Одну лошадь она привязала к столбу, погладив по морде, успокаивая.
- Анна, садись... я не смогу, - Пенелопа огладила и вторую кобылу, посмотрев на Анну очень вымученно. - Я очень прошу тебя. Стефан позаботится об этом.
Сестра зыркнула на Старшего, фыркнула и села, всё-таки, в седло. Пенни пошла рядом, держа поводья, потому что младшая, сложив руки на груди, ясно дала понять кто здесь главная принцесса и кто не хочет ничего решать. Она даже сумку отдала Пенелопе. Если Пенни и влезет в седло, то только за спину кого-то из них. Верховая езда давалась ей так же хорошо, как Стефану, она смогла бы держать поводья, но она поняла, что взявшись за поводья только себя измучает. Так что, когда вернутся Старший и младший, она лучше всё-таки уговорит Анну ехать с младшим в седле. Со Старшим она, понятно дело, не поедет, а Франу подавать затрещин в дороге, может, и захочет.
А ей только лучше будет. Скакать на лошади за спиной Стефана - это отдельный вид такого вот удовольствия и покоя. Сейчас бы это не помешало. Он бы не гнал и его бы лошадь слушалась хорошо, совершенно точно. У Стефана всегда всё хорошо получается.
Девушка поглядела на Анну.
- Почему ты так злишься, Анни?
- Потому что он вечно такой... такой... как будто всё знает лучше всех. И больше всех всего может. Меня это... злит, - Анна опустила голову. - И Фран тоже... Дурак и Плут! Чего вот на месте не сиделось?
- Ну, он, наверное, как всегда думал, что ему сойдёт это с рук. Думаю, Стефан крепко даст ему по тыкве за такие выкрутасы.
Анна хмыкнула.
- Прости меня, Пенелопа. За... - она посмотрела на неё действительно виновато, - голову. Я не знаю... что-то нашло на меня.
- Ничего... всё бывает. В семьях всегда ссорятся, - Пенелопа улыбнулась ей по-доброму. - Пожалуйста, не ругайся со Стефаном. Ему тоже очень тяжело всё это переживать, поверь на слово.
- Ааааа, ваша "чудо связь", да?... Думаешь, это не он всё подстроил изначально?
- Что именно?
- Я не верю, что это сделал мой...покойный супруг.
- Ох, Анна. Пожалуйста, не начинай снова.
- Нет, серьёзно... как такое могло случиться? Он же любил меня. Обнимал, целовал, был так галантен и заботлив...
Рассказ Анны продолжился. Пенни поняла, что ей лучше делать вид, что она слушает.

[icon]https://b.radikal.ru/b14/1809/c0/edf39e4ac8d9.png[/icon][nick]Penelope Lavelin[/nick][status]you were always on my mind[/status]

Анна всё говорила, говорила...так бесконечно много говорила. У Пенелопы в какой-то момент её речей закружилась голова и она приостановилась. Сердце болезненно сжалось, а в горле встал ком. Глаза стало щипать.
Фран умер. Она поняла это сразу, наверное. Как минимум предположила самое худшее. То, что Стефан сдержал внутри себя, Пенни сдерживать было сложнее. Этот отголосок его ощущений был очень сильным. Злость. Усталость. Печаль. Девушка приостановилась и успокоила своё сердечко, чуть сжав ткани платья и сделав глубокий вдох. Анна обернулась на неё и, вроде бы, даже обеспокоенно. Пенелопа дёрнула уголками губ, поморщилась и пошла дальше.
- Прости, просто голова кружится. Это нервное, - она погладила Анну по руке.
- Да, у меня тоже болит, - согласилась Анна, - и сердце ноет. Вообще ужасно... себя чувствую. Я знаю, что там, по пути, будет таверна, а сверху там есть комнаты. У них мало постояльцев, потому что почему-то никто не любит ездить близ замка. Мы могли бы заночевать там. Главное не сказать, что Стефан убил местного управленца. Если люди узнают - быть беде. Его все уважали и любили.
"Почему-то". Пенелопе уже всё это казалось какой-то несмешной и затянувшейся донельзя шуткой. Она слышала о том, что безумие - это страшно, но никогда не думала, что настолько. Ей становилось и правда страшно находиться рядом с Анной наедине и страх этот был ей доселе не знаком, он был... глубоким и складывался из мелочей, из анализа того, как она говорила и что. Её слова звучали просто. Она не сомневалась в них ни на минутку. То, что она делала и говорила всё то время, что они были в замке, она делала без промедлений, просто брала и делала, просто говорила. Это и было то, что у неё внутри. Когда оно появилось в ней? Как оно выросло? Что если она совсем ничего и никогда не знала про Анну? На что ещё она способна?..
Её кожа покрылась мурашками. Сзади послышался топот копыт. Пенни повернулась и поняла, что это конец. Вот здесь, вот конкретно на этом моменте их счастью пришёл конец. Окончательный и бесповоротный. Её мысли подтвердились. Желудок свело болезненным спазмом и её едва не стошнило, но она, оперевшись о коня, на котором сидела Анна, сдержалась, приложив руку к губам и со слезами на глазах глядя на дым, сизо-чёрный, поваливший от замка Бороды.
Анна тоже повернулась. Сначала она была спокойной. Посмотрела на дым. Посмотрела на Стефана. Её лицо было каким-то по страшному пустым.
Пенни на тяжело сгибающихся ногах подошла к Стефану, взяла его за руку и села ему за спину, обхватив его руками. Осторожно, помня, что у него болит сбоку. Она уложила ладони на его груди, прижимая к себе... сейчас что-то будет. Если она не будет удерживать его, то он сорвётся. Ему нельзя срываться.
- Где. Фран, - холодно начала Анна, сжав поводья в руках и посмотрев на Старшего сверху вниз. - Где. Мой. Брат.
Пенелопа зажмурилась. Как же хотелось, чтобы это всё было сном. Всё было сном. Чтобы она сейчас проснулась от кошмара, прижалась к брату, который непременно бы вошёл узнать, почему ей страшно и почему она со вскриком подскакивает с постели.
- ГДЕ МОЙ БРАТ!? - проорала Анна, краснея от злости. - ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ СОТВОРИЛ?! ЗАЧЕМ ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО?!
Анна дёрнула лошадь, чтоб оказаться ближе к Стефану и схватила его за предплечье, впившись в него ногтями.
- ТЫ ЧТО НАДЕЛАЛ?! - она тряхнула его, зыркнув на Пенелопу. - А ТЫ ЧТО ПРЯЧЕШЬСЯ? ЧТО ТЫ ВПИЛАСЬ В НЕГО, КАК РЕПЕЙ? ТЕБЕ ЧТО, ПЛЕВАТЬ, ЧТО ОН БЕЗУМЕЦ?! ОН УБИЛ МОЕГО МУЖА! И БРАТА ТОЖЕ УБИЛ! ОН ВО ВСЁМ ВИНОВАТ! ЭТО ИЗ-ЗА НЕГО МЫ ЗДЕСЬ! ЭТО ОН РАЗРУШИЛ НАШУ СЕМЬЮ!
Пенни поняла, что вот здесь она молчать не может. Она отодвинулась от спины Стефана, села чуть ровнее, медленно, и повернула к Анне голову.
- Заткнись, - сначала голос прозвучал тихо и, похоже, Анна её не услышала. - Замолчи, пожалуйста, Анна. Ты несёшь полную чушь! Фран и наш брат тоже!
Сестра отпустила Стефана и отпрянула, замолчав. Действительно замолчав. Пенни поразилась тому, какие писклявые нотки появились в голосе, едва она попыталась его повысить. Это уже было от слёз и от горя, подступающего от горла к голове. Подумать только, за несколько часов всё просто разрушилось под самый фундамент! Всё, что они так кропотливо выстраивали вместе! Не будет больше в их доме так светло, тепло и весело. Никогда в их доме больше не будет счастья. Никогда и ничто не будет прежним.
- Лучше езжай и веди вперёд к этой... дурацкой таверне, - она махнула одной рукой вперёд, а другой ладонью сжала куртку Стефана, чувствуя, что дыхание сбивается, а пальцы слушаются плохо. - Езжай, прошу тебя! Просто езжай! Пожалуйста! Не ругайтесь, это не вернёт его и ничего не изменит сейчас!
Раздался какой-то грохот и пламя от замка поднялось выше. Анна поглядела в ту сторону, потом на Стефана.
- Ненавижу тебя, - выплюнула она ему в лицо, дёрнув поводья и направив лошадь вперёд, медленно, чтоб и правда вести к таверне.
Пенелопа выдохнула дрожа и уткнулась Старшему в спину. Да, действительно прячась. Она плакала, но находила в себе какие-то силы, чтоб не разрыдаться. Снова поближе, взяв его в кольцо объятий. Репей. Может быть. Если бы Анна была в адекватном состоянии, она бы могла так же обнимать сейчас брата и плакать. И это было бы правильно. Разве нет? Разве семья не должна в такие моменты быть вместе? Да почему всё должно быть вот так?
Девушка всхлипнула и потянулась чуть повыше. Она мягко поцеловала Стефана в щёку.
- Ты не виноват, - шепнула она ему, спустившись опять ниже, умостив голову меж его лопаток, потеревшись о его спину щекой. - Прошу, не вини себя, Стефан. Не вини...
Пенни прикрыла глаза. Ей было очень плохо. В такие минуты надо бы просто сидеть в тепле и пить что-то горячее, а не вот так ехать, чумазыми и уставшими. Где-то грянул гром. Наверное, пойдёт дождь. Как же так выходило по-странному, что в такие моменты всегда начинался ливень?
- Не вини, мой хороший...

[icon]https://b.radikal.ru/b14/1809/c0/edf39e4ac8d9.png[/icon][nick]Penelope Lavelin[/nick][status]you were always on my mind[/status]

Бесполезность. Вот что ощущалось. Девушка только и могла, что просто быть рядом и обнимать его. Говорить было о чём, да вот она молчала, прикрыв глаза и периодически от головокружения морщась. Мутило и из-за удара, и из-за состояния Стефана.
Неловкая мысль о том, что, мол, хорошо, что они есть друг у друга плотно засела в голове. Пенни и в страшном сне не могла себе представить, что Старшего вдруг не станет. Если у неё бы его не было, как бы она вообще жила? Она берегла Анну и Франа, всегда старалась их выгородить, сделать работу за них, а он всегда делал это забавное лицо, строгое-строгое, хотя в душе скорее не злился и не обижался, а укорял мягко, мол, ну что ты, Пенни, делаешь, они же так не научатся. Он никогда на неё не злился. Она не помнила даже момента, чтоб он её обидел чем-то. Её поражали истории, в которых старшие братья подтрунивали над сёстрами, а то и вовсе издевались, бросали их, бегали от них гулять по городу, оставляя позади, мол, она как-нибудь сама разберётся. Никогда он не бросал её, да и младших тоже. Он всегда был ответственным, тёплым. Анна и Фран тоже умели быть такими. Раньше. Может, и правда, она виновата в том, что баловала их? От любви до использования оказался такой маленький шаг. Анна ведь даже ни разу не спросила всё ли с ней хорошо. Фран подбежал к ней. Он тоже не спросил. Они бы бросили её, если бы ей было плохо.
Слёзы бежали из-под опущенных ресниц. Как хорошо, что есть Стефан. Как плохо, что нет больше Франа. Как плохо, что нет больше той Анни, которую она учила готовить, учила плести косы, с которой они учили этикет и весело хохотали, обсуждая мальчишек в городе. Как плохо, что больше всё никогда не будет, как прежде. Как плохо всё.
Но как хорошо прятаться за спиной того, кто никогда в жизни не желал тебе зла и никогда не пожелает, того кто никогда не обманет, не предаст, не бросит в одиночестве, не причинит боли. Он никогда не был равнодушным. Они вместе создавали вокруг себя такой вот маленький мир, в котором они, может, и были только вдвоём, но в котором они точно знали, что, пока они есть друг у друга, им обоим есть куда идти, есть с кем поговорить о достижениях и провалах, есть у кого спросить помощи, есть кому доверять свои радости и невзгоды. Это был безопасный маленький мир, в котором они могли спрятать друг друга ото всех, как в том коридоре из зеркал, куда попадал Стефан.

А люди всегда боятся или ненавидят то, чего они не понимают.

Поднимаясь в комнату она обернулась. Анна нет. Войдя в комнату, Пенни почувствовала, как усталость клонит её в сон. Слишком много переживаний, боли и всего остального. Ей не хотелось оставаться с сестрой: Пенелопа честно боялась, что та ещё может сказать или даже сделать. Вот взбредёт ей что в голову - сделает же. Остаётся надеяться, что она не захочет удушить её подушкой, например. Де Рэ была спокойна. Она распустила волосы и стала снимать с себя платье. Всё делала молча и быстро. В Пенелопу она кинула ночную рубашку, даже не глядя.
Пенни, виновато опустив голову, стала и с себя платье снимать. Она вообще забыла про свои вещи. Это Анна взяла. Странно, Вдова не плакала. Лавелин подошла к зеркалу туалетного столика: подле него стоял таз с холодной водой и лежали тряпки, чтоб можно было утереться. Она смочила одну и вытерла себе руки, грудь и лицо. Там уж и ноги. Анна стала расчёсывать себе волосы.
- Что это ты намываешься? - спросила вдруг Вдова. - Дома бы уже.
- Ну так ведь...
В дверь постучали и раздался голос Стефана. Пенелопа тут же надела сорочку, кипельно белую и явно ей не по размеру: Анна была выше и крупнее сама по себе. Её чаще принимали за старшую сестру, а не Пенни. Пенелопа и сейчас больше казалась совсем юной девицей, особенно с такими заплаканными глазами и красным носом.
Анна, зло зыркнула сначала на неё, а потом на дверь. Её губы расплылись в какой-то нехорошей усмешке и она встала, распахнув двери и поглядев на Стефана.
- А я и не сомневалась, что так будет, - с самодовольной усмешкой проговорила женщина и пропустила Старшего в комнату. - Она готова, готова уже. Как и ты, я погляжу.
- Да, Стефан, минутку...
Пенни с недоумением глянула на неё, махнув рукой, впрочем. Она кое-как подвязала сорочку так, чтоб та была повыше и не волочилась по полу. Анна скрестила руки под грудью.
- А знаете что, голубки, - последнее слово она как-то особенно едко выделила, - идите-ка вместе спать. Вам уже не терпится наверное, да?
Пенелопа непонимающе свела брови и похлопала ресницами.
- Что?..
- Да не придуряйтесь уже, хватит ломать комедию. Мы всегда с Франом вам мешали. Так когда же был первый раз? Или только в планах? Алые розы на белом снегу, а? Решили, что я ничего не замечаю?
Пенелопа отрицательно мотнула головой, не веря тому, что слышит.
- Вот потому-то ты и не хотел её замуж выдавать, да, а меня в итоге согласился? Для себя берёг? - Анна презрительно оглядела обоих. - Как папа умер, так сразу началось. Один правит, как король, вторая ему поддакивает. Всегда на его стороне. Всегда послушная. Покладистая. Хорошая жена будет, да, Стефан? Короли частенько лучшими считали именно своих сестёр...
Девушка заткнула уши и выскочила из комнаты, не желая этого слушать, и в коридоре сползла по стенке вниз, хватаясь за голову и плача пуще. Она подозревала их в связи и это... Это было отвратительно. Как ей могло прийти это в голову? Да когда же закончится это безумие?! Когда она закроет рот?

Ненавидят и боятся того, чего не понимают. Так и есть.

[icon]https://b.radikal.ru/b14/1809/c0/edf39e4ac8d9.png[/icon][nick]Penelope Lavelin[/nick][status]you were always on my mind[/status]