- Знаешь, с тех пор, как эти охотники убили Зиму, стало только лучше, - шмыгнув носом с сарказмом заметил Лоренцо, - если ты, конечно, покрыт теплым слоем шерсти и сидишь, каналья, дома.
Он зябко поежился, кутаясь в меховую куртку. Из пожитков только мешок с провизией, да шпага. Благо алые кожаные сапоги грели лапы на ура: дюже хорошие, заговоренные. Но тушка-то мерзла! Хорошо хоть им ночевать не приходилось в лесу благодаря способности Эрнесто скакать по местности. Эххх, ему бы такую способность! Он бы делов наделал! Дохнуть и воскресать потешно только с одного крайца, с другого очень даже энергозатратно. Да еще поди вспомни сколько жизней осталось.
- Когда мы ту девку обкрадывали, Маркиз Карабас, было гораздо приятнее, я тебе хочу сказать. Лето на дворе было, вот чего этому богатею вздумалось именно сейчас Изобретателя обкрадывать! Да вообще, чего не купить-то? Все продаются, только ценник надо правильный подобрать. Кому перепелочки, кому девочки, а кому золотишко... хе-хе, - младший котище потер ладони друг о дружку, - ...коль он нам по нашему весу золота отвалит, то надо бы обожраться потом хорошенько, а то мы слишком легкие. Может камней мне наесться? А что, у меня, вроде, еще жизни четыре осталось. Или три. Или две. Ты не помнишь, я когда в том году с дерева падал умер или просто вырубился?
Сапог хохотнул, приобняв одной рукой Эрнесто и показав ему чуть вверх указательным пальцем, чуть покрасневшим от холода из-за того, что его перчатки были обрезанными.
- Смари какой.
Замок Изобретателя мрачной громадиной возвышался над деревьями вдалеке. Виднелась, если уж говорить точнее, почти черная башня с темными унылыми окнами. С крыши слетела стая воронья, крича что-то про то, что уж скоро вечереть начнет, если Сапог правильно помнил о чем обычно кричит воронье. Он поглядел на старшего и заулыбался заговорщицки-весело, подмигнув ему.
- Ну что, готов к приключениям, Карабас? - он пихнул его локтем в бок и отлип, как-то приосанившись и двинув вперед куда бодрее. - Интересно, че этот Изобретатель хочет за корсет этот. И че в нем такого особенного... хотя, хочешь если знать мое мнение, девицы в корсетах - вот что важно. А сами корсеты - развязывать намучаешься. Зачем вообще изобретать корсет? Он уж давненько придуман. Поди точно что-то там нечисто. Как считаешь?
Лоренцо, впрочем, совершенно не боялся того, что им предстоит. В конце концов, что может быть вообще опасного в доме какого-то там безумного старикашки? Отобрать у него безделицу для купеческой жинки легче, чем конфету у ребенка. Когда Кот В Сапогах был ребенком у него вот хер конфету отобрать бы получилось, чтоб вы знали. Вредный был и прожорливый.
Снег скрипел под сапогами. Благо, что ветра почти не было, да метель обещали лишь через пару дней. К тому моменту они уж всю дорогу разведают и отсюда отлетят шустренько, зная куда заранее. Удобно все же так перемещаться. Сапог беспечно завел руки за голову. Когда видишь цель, так сразу и настрой лучше, да не так уж холодно, оказывается.
- Иэээх, надеюсь у него есть еще чем поживиться... Интересно, как к нему сюда слуги доезжают. Тут нет ни следов лошадей, ни следов телег... кстати, странно. Как же он еду-то получает? Неужели сам охотиться ходит? Дык собаками не пахнет, их зимой вообще издали слышно, - тут Сапог как-то нахмурился задумчиво. - Что-то я только вот сейчас понял, насколько это странно... не нравится мне это все. Если не кушать, то и помереть можно... с другой стороны, если ты помер, то кушать не надо. А если он помер, то мы просто заберем что надо, да и гори оно все синим пламенем в этом замке.
Сапог всплеснул руками и пожал плечами.
- По мне нормально тогда будет, там и вонять не будет, зима же на дворе... Вообще, знаешь, я еще один слушок тут поймал. О золоте Змеиного Царя, - Лоренцо повернул голову к Эрнесто, хитро щурясь, - у него, говорят, куча тайников была. Я бы поискал хоть парочку. Да хоть один! У него золота было настолько много, что у него весь замок золотой был! Вся мебель! Вся посуда! У его дочерей даже платья все были в камнях драгоценных, все пальцы в кольцах, гребешки золотые! Это ж надо так... мне б хоть чуточек золотка, а у него весь замок! Повезло же... ну, если не учитывать, что потом с ним стало.

[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]

- Ну ты и зануда, - фыркнул Лоренцо, махнув на Эрнесто рукой, - вечно тебе все не нравится и вечно ты меня критикуешь. Я не беспомощный котенок уже, чего ты вот начинаешь-то? Нормально общались...вредный ты, как огурцы соленые молоком запивать!
Лоренцо вышел на дорогу, которую давно даже не чистили и посмотрел вперед. Ворота замка были приоткрыты и то видать было издали. Кот потер затылок и скептически посмотрел на брата, хмурясь.
- Да будь я проклят самой Розабельверде, если тебя одного туда пущу, - серьезно и безапелляционно сказал Данн-младший, - у меня старших братьев запасных нет, в отличие от жизней. Неча мне тут!
Молодой человек ткнул пальцем в грудь Эрнесто.
- На ближайшие мили ты лучше меня тут фехтовальщика не найдешь. Сам знаешь, - он фыркнул и пошел дальше, в кота не обращаясь, по крайней мере пока. - Слушок с таверны, где всякие нашего круга людишки ошиваются. Да там, знаешь, история-то так себе. Я про нее слышал, когда мелкий еще был совсем. Дескать, был Царь Змеиный и было у него королевство змеиное, недалеко от Кривых Зеркал, да под землей где-то. Было у него две дочери. Нагайна, младшая, да старшая Белая Кобра-царевна. Нагайна замуж вышла за Нага, да уползла куда-то в леса с почестями и отцовскими подарками, а старшую он все выдать никуда не мог. За то она получила прозвище Гадина. Не полюбилась она отцу, он ее всего наследства лишил, вроде, да выгнал. Она сказала, мол, да чтоб тебя раздавило и стала служить в Королевстве Кривых Зеркал, назвалась там Анидаг. Умная была, говорят, красивая, но строптивая больно. В тех местах великан что ли проходил, аль просто землетрясение было какое. Завалило змеиное царство камнями... все погибли. Анидаг потом в том и винили, мол, прокляла свой народ. Ну, так говорят, а как дело было в реальности - поди пойми. Давно было все это.
Лоренцо пожал плечами.
- Так что сейчас нет уже смысла с нею якшаться. Не принцесса да и фиг бы с ней. И вообще, любовью такие штуки-то не называй, когда девицу соблазняешь ради наживы. Любовь она чище должна быть, а не вот это.
Юноша достал шпагу и остановился.
- Кидайся в кота. Я пойду так и параллельно с тобой. Смотри там уж, как бы чего не получилось и как бы не было кого тут.
Он принюхался, но смолчал. В воздухе людьми вот, окромя их двоих, не пахло вот совсем, ни живыми, ни мертвыми. Только металлом будто бы, что ли, со стороны замка несло. Снег под ногами скрипеть перестал: Данн начал ступать осторожно, но чем ближе он шел к воротам, тем больше понимал, что осторожность не так уж понадобится, по крайней мере, сейчас. Здесь точно не было ни одной живой души и даже птицы, казалось, не летали сейчас.
- Куда все подевались-то?.. - тихо спросил у самого себя Лоренцо. - Ох как и не нравится мне это все. Ввязались, блин.

[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]

Перемена поведения Эрнесто Сапога удивила, но... наверное, не то чтоб прям сильно. Он прекрасно знал, что пусть старший и ворчит, и фырчит, и ругается, и сквернословит в его сторону - он его любит и они отличная команда. Глядя вслед метнувшемуся коту, он хохотнул как-то по-озорному, да пошел следом, так и держа оружие наготове.
Впрочем, едва что Эрнесто, что Лоренцо прошли через ворота, стало ясно, что оружие точно не понадобится, но и картина взору представала жуткая. В снегу лежали тела, которые, по глупости, может и можно было признать за трупы, но острота зрения и нюх-то не подводят: это были железные куклы. Крупные, размером и правда с человека. Они пустыми глазами смотрели в разные стороны: кто в небо, кто куда-то вперед, кто куда-то назад, лица некоторых смотрели в снег. Они были слегка припорошены снегом, но метели не было давно и снегопада тоже как-то все не было, а значит лежать они тут могли даже целую неделю, например, а то и больше, просто обдуваемые ветром. Лоренцо убрал шпагу и подошел к одной из кукол, опустившись на одно колено и разметав снег с ее железного лица. Металл был чрезвычайно холодным.
Это была женщина, чьи черты лица старались сделать более-менее миловидными и юными. Некоторые куклы изображали мужчин, парочка - детей. В их спинах были дыры, похожие на дырки для ключей, заводящих механические игрушки и по форме они все были идентичны. Уж воровской глаз-алмаз мог точно это определить!
Сапог хмыкнул и посмотрел на замок. В темных окнах ни одной свечи. Все заброшено.
- Что же здесь произошло? - он опустил взгляд на куклу. - Ты-то поди не скажешь, куколка.
Юноша выпрямился. Атмосфера здесь была еще более гнетущей, чем снаружи. Многие вещи вставали на свои места: вот почему никто не приходил в замок и не выходил и вот почему не было следов. Возможно, что этих кукол он отправлял в город за продуктами или даже охотиться тут на вепрей.
- Наверное, у Изобретателя это были слуги или вроде того, - продолжил делать выводы Лоренцо, - но они не похожи на самостоятельных...  типа как солдаты Урфина. В смысле те-то двигались без всякого завода. А этих, похоже, так просто не поднимешь... кажется, они все пытались убежать, но им завода не хватило.
Он указал пальцем на одну куклу, изображавшую крепкого мужчину, которая повисла на входной двери в замок, будто открывая ее для остальных. И да, если брать версию Лоренцо за рабочую, то куклы во внутреннем дворе и правда стремились к приоткрытым воротам, но каждая упала явно не дойдя до своей цели.
- Я, конечно, не эксперт, но не понимаю, почему они вырубились одновременно? Ну или пусть постепенно... от холода?..
Сапог посмотрел на брата.
- Пойдем внутрь, что ли? Если слуги все в таком виде, то стырить корсет - плевое дело. Или ты хочешь еще осмотреться?

[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]

Лоренцо закатил глаза и запрокинул голову, а потом резко выпрямил и открыл зенки, да нахмурился недовольно. Вечно Эрнесто забывает, что он уже совсем не маленький и постоять за себя ого как может. И что мозгов у него так-то много! Очень даже!
Сапог скорчил максимально кислую мину.
- Хватит трусить, - брякнул он, - это вряд-ли бывшие люди. Мы в доме не колдуна, а изобретателя. Разные вещи. Это во-первых. А во-вторых... Он же людей не любит. Стал бы столько к себе звать? Думаю, что это была замена людям. Послушная и не раздражающая. Другой вопрос... Что их напугало? Или почему Изобретатель их всех отослал прочь? И да, я хочу осмотреться.
Дан-младший пошёл ко входу, ловко перемахнув через железное тело, да вошёл внутрь. Как и ожидалось, в замке царила полная тишина и было холодно, да темно. Ещё несколько слуг лежало так же, будто в попытке бегства к двери. Одна довольно симпатично скроенная кукла даже замерла вытянув руку и корпусом подаваясь к двери. Она выглядела не то чтоб намного лучше, чем все остальные, но будто...
- ...будто её сделали позже некоторых, - заключил Лоренцо, подойдя к ней.
Красивая. Голубые глаза, светлые локоны, очень доброе личико, пусть замершее. Вот из её спины торчал ключ для завода. Лоренцо повернул голову к брату.
- Может того её? Заведём, как бы сейчас не прозвучало? - он хохотнул и повернулся к кукле. - Она не выглядит опасной, может даже пояснит что произошло и проводит по замку. Не охота мне тут шарахаться больше положенного. На когот похожа, да не пойму на кого. Видел я девчонку где-то, да будто живую, а не вот такую... Да и ладно. 
Судя по тому, как на его слова, эхом разлетавшиеся по замку, никто не отреагировал, ничто не дернулось, тут и правда было пусто и мёртво. Странное дело, но это нисколько не пугало. Нагоняло, скорее, жути и безысходки какой-то, но с этим жить можно, однозначно.
- Разделяться в любом случае не будем. Я конечно не чувствую тут вообще ничего опасного... Но мало ли. Может у него тут ловушки какие. Хотя тоже не похоже... Блин, во чудила этот дед. Забрался черти куда, напихал тут железок, изобретает сидит. Нет бы жениться, детей наделать, внуков тетешкать потом... Это ж не так много людей было бы. И свои, вроде как. Занимался херней какой-то. Лиловый корсет полумрака. Что вообще за чушь? Зачем корсет, если нет девчонки, чтоб его на ней завязывать и развязывать?
Сапог хохотнул, пожав плечами. Ну серьёзно, глупо как-то. Или он его делал для кукол? Тогда вдвойне тупо. И страааанно. Это ж всё равно что с трупом, только даже еще странней. Из коры себе подругу выстругал и сиди довольный?
[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]

Лоренцо очень удивился тому, что Эрнесто так легко согласился завести куколку. Наверное, шутеечка про трусость и взаправду его задела. Сапог подошел поближе, чтобы рассмотреть как происходит этот процесс и, надо сказать, его это даже заворожило. Если сначала ключ поворачивался со скрежетом и скрипом, то потом он стал вертеться сам по себе. Глаза железной куклы были первым, что в ней задвигалось: глазные яблоки покрутились вокруг своей оси, потом захлопали ее веки, потом задвигались пальцы. Кукла сначала упала вниз, а потом, чуть-чуть подергавшись, будто от того, что ее щекотали со всех сторон, издала визгливый скрежет, напоминающий вдох. Она немного дергано поднялась на руках, не произнося ни звука, а потом села и посмотрела на обоих юношей. В ее шее светилось какое-то странное устройство. Губы не шевелились, а взгляд казался чертовски осмысленным, не смотря на то, что настоящего в нем было совсем немного.
Сапог как-то по инерции подал ей руку, чтоб та оперлась и поднялась. Она качнула головой и осторожно встала сама, что заставило юношу, пожав плечами, отступить назад. Девушка огляделась по сторонам. Кот в сапогах как-то растерялся, не зная даже, что ей и говорить даже и надо ли вступать с ней в контакт первым. Он потер в затылке, прокашлявшись и девушка повернула к нему голову. Очень резко, не как делают это люди. Это заставило его как-то поежиться и отступить еще на шаг назад.
- Что вы здесь делаете? - спросила она напрямую.
Ее губы не шевелились. Звук шел из устройства на ее шее. Это было похоже на голос скорее девочки, чем девушки.
- Мы... эм... расследуем то, что здесь случилось. Мы королевские егери, - шустро и бодро соврал Лоренцо, - слышали, что от вас тут ничего не слышно давно и решили проверить. Почему все в таком состоянии? Ты знаешь что произошло?
Девушка покивала головой.
- Да, я... это все последнее изобретение отца, - она развела руками. - Мама обезумела. Она вытаскивала ключи завода из всех нас и ломала их... они только с виду одинаковые. На самом деле у каждого они уникальны... мы пытались убежать, но холод быстрее заставляет работать механическое сердце. Без ключа мы все быстро переставали работать. Я не знаю почему она оставила мой...
Лоренцо нахмурился. Это показалось ему подозрительным, даже более чем, но в своих подозрениях он ограничился только коротким переглядыванием со старшим братом.
- Ты сказала "мама". Кто это?
- Это моя мама, кто же еще? - девушка звучала несколько недовольно и уперла руки в бока, а ее веки чуть прикрыли глаза: видимо она "хмурилась", но ее мимика в целом оставалась неизменной. - Папа работал над улучшением ее лицевой пластины, но все пошло как-то не так... ох, папа!
Девушка будто бы подпрыгнула даже слегка на месте.
- Он же... сколько же времени... - произнеся это, девица резво побежала вперед по коридору замка, совершенно будто забыв о том, что только что говорила с "егерями".
Лоренцо было дернулся следом, но замешкался, а потом и вовсе остановился. Он покачал головой и всплеснул руками, разворачиваясь к Эрнесто.
- Знаешь, тут что-то не сходится. В том, что она сказала. Либо пока она была в отключке у нее мозг замерз, либо она нас обманывает. Может статься, даже заманивает. Посуди сам. Почему из всех да, из нее нет? Она говорила про изобретение, а потом про "лицевую пластину". Что-то... что-то не то. Что если мы пойдем за ней и это окажется ловушкой? Или чем-то около? Мне как-то не нравится это. С ней мечом ничего не сделаешь, только погнешь... стоит ли пойти за ней или наоборот, осмотреть другие помещения? Как ты считаешь?

[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]

- Как будто я того не знаю, - фыркнул Лоренцо неодобрительно, - значит, надо осмотреться и вообще понять что к чему. Наверняка этот тип вел записи. И если здесь все спали, то тут вполне могут быть подсказки.
Данн осмотрелся. Парадный вход, покрывшийся легким снежным пологом и инеем, когда-то, видимо, выглядел очень даже впечатляюще. Сейчас же здесь все производило впечатление уснувшего, если не умершего, пустого. Богатые убранства потеряли все свое очарование, но... пожалуй, не все потеряло ценность. Он подошел к камину и, смахнув снег с золотых часов, сунул их в торбу. Нихай будут. Наверняка что-то да стоят.

Шагов металлической девушки уже не было слышно. Она побежала в западное крыло замка. Коридор был темным, но котам-то чего? Им и лампы не надобно, чтоб в темноте-то ориентироваться. Восточное крыло тоже погрузилось в тишину. Лестница, которая вела наверх от центра, венчалась уже изрядно попортившимся портретом самого Изобретателя, в компании двух женщин и пары мальчишек-близнецов. Если верить портрету, то когда-то Изобретатель, которого все описывали длинноволосым седым стариком, был молод и жена у него была красавица. Она держала на руках еще младенца, вот, да, Сапог присмотревшись понял, что это не просто кулек или муфта. Светловолосая красавица улыбалась, улыбался и Изобретатель, улыбались дети. Вторая "женщина", при внимательном рассмотрении, таки была скорее "девушкой", если не "девочкой". Похожа на мать и отца. Близнецы больше в отца.

Попортился портрет, причем, отнюдь не от холода и влаги. Он был покрыт будто всполохами чего-то красноватого и черного. Лоренцо поднялся поближе, чтоб посмотреть на эти пятна.
- Вино и... - он провел пальцем по черному пятну, а потом понюхал его, - ...масло, что ли. Вонючая штука. Похоже, в портрет кидались всем этим. А его металлическая кукла, если разобраться, похожа на эту девушку на портрете... наверное. Сложно разобрать. Так... значит, вся его семья от чего-то умерла, похоже, а он начал заменять их металлическими друзьями. Жутковато.

Кот поглядел на лестничные пролеты наверху. Тишина в замке напрягала, как и темнота и Лоренцо откровенно и не знал куда ему сунуться. И стоит ли, если уж на то пошло.

- По сути... - Сапог заговорил медленно и оперся о перила, развернувшись к Эрнесто, - ...нам нужен корсет. Либо он в какой-нибудь комнате, в которой явно жила женщина, либо он в мастерской Изобретателя. Ставлю на то, что жилые помещения наверху. Внизу, скорее, кухня, столовая, мастерская и все такое... Обычно ж в замках так. Не думаю, что Изобретательские хоромы отличаются чем-то от всех остальных. Помнишь замок той принцессы, Маркиз Карабас?
Лоренцо хихикнул и потер руки.
- В комнатах можно и чем-нибудь поживиться, в принципе. Может, осмотримся наверху? Пока вроде тихо и девицу не слыхать. Значит, ужас, но не ужас-ужас. Будем мыслить в положительном русле.

[icon]https://funkyimg.com/i/2WtAj.png[/icon][nick]Lorenzo Dunn[/nick][status]Puss in boots[/status]