Окмонт после потопа выглядел совсем не так, как рассказывали когда-то туристические буклеты. Здесь теперь постоянно было пасмурно и дождливо, когда-то добротное дерево построек близ гавани прогнило и местами обрушилось, некогда аккуратные улочки были покрыты водорослями, грязью и куда не ступи - везде какая-то вода, дай бог если чистая, а то скорее жижа болотная. Сами люди, казалось, были покрыты этой жижей... и внутри у них. Жижа.
У одного из складов стоял мужчина и курил трубку. Его внешний вид выдавал в нем бандита не только тем, что вместо одежды у него какое-то тряпье, непонятно как пошитое и снятое с чужого плеча, но и то, что он совершенно без опаски держал на виду револьвер, его костяшки были разбиты в кровь, а на штанинах еще виднелись кровавые следы, вперемешку с грязью. Видок у него, впрочем, был не злой, а скорее расслабленный.
Можно было подумать, что он смотрит на море, но... смотрел он на другое. На одном из причалов затевалась потасовка. Несколько бледноватых и больных на вид рабочих ругались с другими, у которых лица... откровенно говоря, казались жутко похожими на рыбьи. Выпученные глаза, покрытые белой пеленой, широкие шеи, крупные рты с опущенными уголками губ, крупные шеи с наростами, похожими на жабры. В некоторых из них было больше человеческого, в иных совсем сложно было распознать людей. Казалось, вот, возьми, отрежь голову, пририсуй плавники и вот тебе рыба. От одних мужчина стоял и ругался с другим, а остальные, человек по пять, стояли позади своих главарей.
- Слышь, ты, рыбья морда! - рычал на него бледный. - Завязывайте уже устанавливать тут свои порядки! Проваливайте в свой чертов Иннсмут, если вам здесь не нравится! Мы в Окмонте уже третий год живем и работаем, это мы спасали людей от потопа и мы работаем над восстановлением города! А вы только мешаетесь и плодите заразу!
- Кто бы говорил о заразе, мертвяк! - процедил рыбоголовый. - Иннсмут ушел под воду и вам это прекрасно известно! Мэр Окмонта сам предложил нам убежище, а значит мы здесь на таких же правах, что и вы. Где эта девчонка?! Она должна заплатить за то, что сделала с Эбигэйл!
- Эбигэйл была больна! Вы же сами видели, что из нее посыпалось, когда Ева убила ее! Она вообще-то напала на нее первой!
- Это все ваш чертов Уэст виноват! Мы ничего не привозили из Иннсмута! Не надо здесь грязи! Это все началось тут, и в этом виноваты вы! Ева убийца! Отдайте ее нам и никто не пострадает!
Обстановка явно накалялась, а бандит как стоял, спокойно за этим наблюдая, так и стоял.
- Жена твоя каракатица, рыбья башка!
- Да чтоб тебя опарыши сожрали, дохлятина вонючая!
- Пусть твой поганый язык паразит сожрет!
- Пусть тебя дьявол морской на дне разорвет!
Дальше ругань была уже не столь забавной. В конечном итоге, кто-то из позади стоявших иннсмутцев достал пистолет. Мертвяки им уступать не собирались и вот, пожалуйста, перестрелка-потасовка! Из корабля позади рыболюдей выбежало еще несколько человек, а со стороны порта, сверкая красным пламенем в глазах, выскочили еще несколько зомби, шипя и рыча побежав защищать своих. Бандит меланхолично вздохнул и поглядел на новоприбывшего. Окинув того взглядом, он поманил его к себе, заводя его за угол и, едва тот подошел, протянул руку для рукопожатия. Они оба были достаточно далеко от того, чтобы их прям вот зацепило. Пулям в них попасть мешал столб.
- Добро пожаловать в Окмонт, - он усмехнулся и показал на дерущихся большим пальцем через плечо. - Видал, как у нас тут весело? Каждый день что-нибудь новенькое. Чего тебя сюда занесла нелегкая? Ты главное не суйся, там разберутся. Чем меньше вмешиваешься, тем здоровее оказываешься в итоге... тебя как звать? Меня Уилл Тернер. Если чего тут надо, я могу быть твоим гидом. За скромную плату, - он приподнял широкополую шляпу, под аккомпанемент вопля, кажется, кого-то из рыбоголовых. - Только у нас тут деньги не в ходу, парень. Перешли на бартерную систему. Патроны, выпивка, сигареты, опиум, лекарства, еда и услуги. Без первого тут вообще никуда.

- У меня руки обычного работяги, Кот, - Уилл хохотнул. - Но если говорить о том за кого я, то лучше уж мертвецы, чем эти рыбьи головы. Они отвратительно воняют... но и средь них есть достойные люди. Пойдем отсюда.
Он приобнял Кота, обернувшись коротко на звуки выстрелов и борьбы. Судя по свисту и улюлюканью, там намечалось что-то эдакое. Мужчина вывел Кота через полуразрушенную таверну, где уже никому не нальют ни рома, ни пива, на узкую улочку. Вода хлюпала под ногами, людей было немного. Сидела пара старушенций, продающих то, что у них было, несколько попрошаек, просящих хлеба, да пара мертвяков набирали воду с дороги в ведра и грузили их на телегу. Тернер утер нос рукавом и кивнул головой, мол идем, да пошел вперед по этой самой улочке.
- Не пострадала только пара областей, на самом деле. Ближе к большой земле, как говорится, - продолжил разговор "работяга", - у нас тут не всегда так дерьмово было, веришь-нет... Все началось после потопа. Иннсмутцы говорят, их деревенька под воду ушла, приползли сюда, мэра облизали с ног до головы, им и дали пристанище. Начались мелкие проблемы, потом уж крупные. Полиция не справляется с объемом работы. Люди как с цепи сорвались, мародеры кругом. Одет ты хорошо, поди ожидал другое зрелище тут... но вот что есть, Кот.
Уилл всплеснул руками.
- Так уж и быть, я тебе так помогу, советами. Мне сейчас бы выпивки, а не услугу. Звиняй, дружище. Если тебе надо что-то узнать конкретное - шуруй в участок, да спроси Капитана Уэст, скажи, что Тернера в порту встретил, - он указал на сине-белое здание вдалеке, - если заночевать, то там дальше, за участком, есть таверна, на втором этаже будет пара комнат. Дорогая гостиница, где прям номера, где могут и деньги взять, там, дальше. Переплыть по Лост Авеню на лодке до Оук Авеню и все время прямо, прямо... С иннсмутцами лучше дела не имей...
Мимо них прошел мальчонка, клеящий объявления о пропаже симпатичной девушки. Кейлин Уокли. Дочь мэра. Уилл перекрестился, поглядев на ее портрет, а потом повернул голову к Коту.
- Найдешь - разбогатеешь, говорят. Пропала спустя недели две после потопа, а уж вон, год прошел... Хоть труп, говорят, найдите, и то сойдет. Думаю, Иннсмутцы ее сожрали, упокой Господь ее душу, хорошая баба была. Вздорная, дерзкая, - Тернер хохотнул. - Ну ты это, бывай, бывай. Да уплывай поскорее. Нечего здесь ловить путешественнику.
Мужчина отсалютовал коту двумя пальцами, развернулся на каблуках ботинок, да пошел прочь. Шустро так, да по сторонам оглядываясь. В Кота врезался один из иннсмутцев. Вблизи рыбочеловек выглядел еще ужаснее, чем вдалеке. У него даже жабры были. Он как-то недружелюбно оглядел чужака, да пошел дальше, не извиняясь, издавая неестественно сипло-хриплые звуки, похожие на дыхание лишь отдаленно.

Мальчик непонимающе посмотрел на обратившегося к нему человека, чуть хмурясь и окидывая его взглядом. Он отрицательно мотнул головой и отошел на пару шагов от него назад. На нем была пусть и не особо шикарная, но все же добротная одежда. Его не насмешил тот факт, что Кот шмякнулся, но от иннсмутца и он сам чуть отошел в сторону, поглядев тому вслед с явной неприязнью. Потом он вновь посмотрел на Бегемота.
- Мама с папой запрещают мне говорить с незнакомцами, - спокойно, но достаточно резко сказал он, прижав к себе листовки и пойдя прочь по своим делам дальше.
По улице поехала тележка, которую вез бледный мужчина, совершенно не напрягаясь от ее нагруженности: в ней стояли четыре больших кастрюли, от которых шел пар. Он остановился и прокашлялся.
- Суп, свежий куриный суп! Раздача супа! - несколько раз прокричал он и из окрестных домов стали выходить люди, уже держащие в руках тарелки и кастрюльки поменьше. - Всего патрон! Если нет патрона - сойдут бинты! Нет бинтов - сойдут семена, сойдут бобы, сойдет свежая рыба!
Вокруг него эти люди собрались и стали обмениваться с ним всяким хламом за еду. Надо сказать, что он брал не только то, что обозначил сам же,  но и почти любой хлам, который ему предлагали. Люди улыбались ему, благодарили, а он только кивал и желал им хорошего дня. Тернер же говорил Бегемоту, что здесь процветает бартер.

Народ подле "кормильца" посмотрел на Эрнесто. Вопреки ожиданиям последнего, толпа к нему не ломанулась: они забирали похлебку и проваливали восвояси. К нему подошла только одна девушка и, надо сказать, вид у этой барышни был не очень-то приятный. Уроженка Иннсмута, не иначе: глаза карие, огромные, навыкате, следы будто не проступивших до конца жабр на шее, губы пухлые. Однако, при ближайшем рассмотрении, женщина не походила на чистокровную иннсмутку, скорее относительно удачную помесь человека с кем-то из иннсмутцев и представлять кому из обычных людей пришло в голову заниматься сексом с человеком-рыбой, откровенно говоря, занятие такое себе... и судя по платью эта девка была еще и проституткой. Тоже такое себе, казалось бы, но следы на ее тонких загорелых ножках (кстати, весьма добротных - фигура у нее была отличная), локтях и шее говорили о том, что ее услугами, все же, кто-то да пользуется.
- Два патрона, говоришь? - спросила она, склонив голову набок. - Хорошая плата для такого дельца. Подозрительно большая... хоть ты и чужак, да провожу тебя. Меня Ариста зовут.
С другой стороны же вдруг появился один из бледных рабочих. Он был одет получше, чем проститутка, но тоже небогато. В нем легко угадывался строитель, но, вот что странно: на его коже не было ни одного шрама, ни одного пореза. Только мозоли на крупных руках. Мужчина улыбнулся Коту и приосанился.
- Винсент Грей, буду рад проводить вас... если, конечно, вы не предпочтете общество, если можно так сказать, дамы, - он покосился на Аристу, чуть сощурившись и она наградила его таким же недоверчивым взглядом в ответ.
- Конечно, пусть мальчик сам выбирает. Идти ему с мертвецом или с живым человеком.
- С живой рыбой, ты хотела сказать?
- Моя мать была обычной, вообще-то, - рыкнула она зло.
- А я не такой уж мертвый, так что мы квиты, рыбка.
- Не называй меня так, не то сожру в тебе всех опарышей!
- А что такого? По-моему ни для кого не секрет, что женские телеса иннсмутских проституток пахнут рыбой сильнее, чем у любой другой портовой шлюхи. И нет во мне никаких опарышей!
- Нда? Так почему же с вами запрещено трахаться? Уж не потому ли, что они заползут от вас под кожу и будут там копошиться?
Кажется, Коту лучше было сделать выбор в чью-то пользу, если он не хотел, конечно, стать свидетелем очередной потасовки. Ссора между мужчиной и женщиной рисковала набрать обороты до того, что они начнут слишком громко кричать и привлекут лишнее внимание.

Винсент недовольно и слегка презрительно фыркнул, а Ариста самодовольно хмыкнула. Перепалка ни во что не переросла. Женщина вопросительно вскинула брови, глядя на спутника с каким-то явным непониманием теперь. Впрочем, она, в итоге, пожала плечами, да повела его вперед по улице.
- Что тут скажешь. Город хорошим был, пока не случился шторм, а потом потом. Иннсмут ушел под воду, мы приехали сюда, мэр приютил нас. Здесь есть мы, а есть мертвецы Герберта Уэста. Они тут раньше нас появились. Во всех сферах жизни города они раньше были. Теперь еще и мы. Вот и конфликт. Они готовы почти за бесплатно работать, а нам есть на что? Вот и появился бартер, со временем, - Ариста поглядела на него, потом продолжила, - бартер показался честным в тех условиях, что есть сейчас. Одна часть города, где университет, да дома богачей, уцелела, там еще можно что-то купить за деньги. Говорят, под городом есть подводные пещеры, в которых сокровища лежат. Входы в них после шторма открылись. Не знаю правда то или нет, но кто-то, вроде, плавал туда и действительно принес что-то драгоценное, ничего про это не знаю. Ночами в затопленной части города опасно, вылезают какие-то твари из-под воды. Людей жрут. Еще культисты появились. Верят в каких-то там Древних. Их дело, не мое.
Она остановилась перед сине-белым зданием, которое было видно издалека из-за цвета. Шли они всего минут пять. Вот она и удивлялась, что он просит ее за это время себя развлекать да плату такую большую назначил. Если задуматься, Эрнесто ведь показали здание. Странно, что он не обратил на это внимание и попросил провожатого.
- Давай патроны, - Ариста протянула руку. - Не знаю чего тебе понадобилось сопровождение сюда, но это не мое дело. Сам пообещал. Если обманул меня, то я сейчас своего папочку и пару братцев позову и тебе не поздоровится. Речи о красоте прибереги для красоток, я-то знаю, что мое основное преимущество далеко не в лице и не в глазках.
Она скривилась. Ей было не особенно приятно, что он посчитал ее настолько тупой, что она купится на комплименты, прекрасно зная о том, какого она рода и племени.

Ариста задумчиво посмотрела на Эрнесто. Иннсмутка глянула на патроны в своих руках, потом снова на него. Усмехнулась и, все же, кивнула.
- Ладно, допустим, - проститутка пожала плечами. - Сказали, что подняли из пещер какие-то волшебные прибамбасы. Я всего не знаю, честно. О них и в Иннсмуте слухи ходили. Говорят, что они помогают получить милость Древних. Отец говорил, что на Иннсмуте проклятие Древних, из-за которого мы так и выглядим. Это все что я знаю. Мой отец не особенно любил говорить о Древних, потому что сам им не поклонялся. Он еще ничего, хоть и тоже рыба. Вот мой дед - насильник и чудовище. Мама папу любила. Они умерли. Это я тебе не жалуюсь, объясняю почему про Древних лично я ничего полезного не знаю, как и про эти прибамбасы. Может, кто другой подскажет. Что же до девчонки...
Она даже посмотрела на объявление на столбе. Одно из многих. Свела брови и покачала головой, а потом вернула внимание Бегемоту.
- Она пропала после потопа. Девка красивая, смелая, все такое. И платьями брезговала частенько, что многих раздражало, но здесь, в Окмонте, все равно к прогрессу все стремятся, поэтому в основном старики бурчали, да наши, из Иннсмута. Это из-за Уэста здесь так. Зомби... безобидные, в целом. Но мы с ними не очень ладим. Из-за работы. Людям проще общаться с людьми, пусть и мертвыми, но не имеющими ничего общего с рыбами.
Ариста усмехнулась.
- Как будто мы хотели так выглядеть, - буркнула она, качнув головой. - Пойду тогда договариваться. Встретимся здесь же. Полагаю, ты к капитану Уэсту. Она из этих. Немертвых. Но она обо всех делах города знает. Но ты это... тоже ей зубы не заговаривай. Если я падка на патроны, то она совсем не по тем делам. С ней лучше по делу и сразу спросить чем помочь можешь. Скажи, что частный детектив или писатель. То, что ты чужак, она сразу поймет.
Женщина развернулась на каблуках и махнула Коту рукой, отправившись дальше по улице, а потом скрывшись за поворотом.

Ева стояла за столом перебирала бумаги с жалобами от местных. Их было настолько много, что за стопками ее уже и почти не видно было. Какие-то бумаги она комкала и бросала в угол своего кабинета, а остальные раскладывала по стопкам. Читала она их бегло, но этого ей было достаточно. В утиль отправлялись только те, в которых явно были надуманные проблемы или проблемы не по адресу. Старушка, которая слышала голоса из своей раковины, например. Она иногда и муравьев подозревала в заговоре, так что ее слушать - себе дороже. Некоторые жалобы только казались безумными, на деле они просто были составлены под призмой недалекости взглядов не очень образованных местных и иннсмутцев. Ева умела это различать.
Когда секретарь привела к ней в кабинет мужчину, она сначала хотела его выгнать, но он заговорил и начал вести себя вот так вот, дружелюбно...и Ева сразу поняла, что это чужак. Она склонила голову набок, поглядев на его ладонь, потом посмотрела ему в глаза. Помолчав, она все же пожала ему руку, кивнув коротко, да вернувшись к разбору бумаг.
- Так и пишите: все плохо, но мы справляемся, - усмехнулась она, проглядывая очередную записюльку. - Пропавшую мы ищем. Или ее труп. У нас здесь есть целый калейдоскоп трудностей. Без обид, но журналист мне не шибко поможет в этом всем. Как бы потом его самого не пришлось искать и вытаскивать его любопытную задницу из так себе приключений. Вот я к чему.
Зомби оторвалась от бумаги и внимательно посмотрела на него, иронично выгнув бровь.
- Помощи мы не просим. В большинстве случаев, нам, скорее всего, только сделают хуже. Как минимум потому, что здесь есть не очень похожие на людей индивидуумы. Люди, в основном, пытаются переубивать без разбору тех, кто отличается от них. Мы отличаемся. И не так уже сильны, как прежде, чтобы дать отпор в случае чего. Чуете логику? - она улыбнулась коротко, а потом стала серьезной. - Так что все, что вы, как журналист, можете от меня получить, это заявление, что мы будем в порядке и бесплатный билет на завтрашний утренний корабль. Заночуйте в городе, а на утро убирайтесь-ка вы отсюда. И не смейте шарахаться по ночным улицам. Договорились? Теперь идите. Я не разговариваю с журналистами.

[icon]https://funkyimg.com/i/33H5A.png[/icon][nick]Eva West[/nick][status]Босхитительно![/status]