Если кто-то когда-то всерьез задумывался над тем, что в такие прелестные летние деньги делают олени, то это, несомненно, был Копытце. Потому что он - олень. И он совершенно не знает, чем себя занять!
Белое пятно скачет по зеленому лесу смешливой молнией. Летом олени буреют, сереют, но Копытце - почти весь беленький, как свежий снежок, такой же молодой, здоровый, полный шил под задорно пушистым хвостом и с шикарными ветвистыми рогами. Небольшая ошибка природы, но кто так скажет, тот просто ни разу не видел его вблизи. Потому что мама говорит, что он - самый красивый. И Мышка-норушка так говорит, и ее знакомый Полевой Мышь поддакивает. А где вы видели мышей, который не разбираются в красоте? Копытце, впрочем, тоже немного сомневался, но других мнений не было, поэтому пришлось делать вид, что эти - авторитетные.
Очередной прыжок - и он взлетает на покрытый мхом камень. От удара серебряного копыта о твердую породу вылетают сверкающие под солнцем ярким своим блеском искры. Это топазы, маленькие, словно слезинки, рассыпаются по большому камню и падают вниз, на землю, в густую траву. Кто-нибудь их потом найдет, кому они нужны. А может и никто. Копытцу дела нет до судьбы сверкающих стекляшек, которые он оставляет за собой. Разве что иногда, зимой, может полюбоваться их блеском и ярким цветом, когда все вокруг белое и унылое. Но сейчас лето - пора буйства зелени, плодов и цветов. Есть на что посмотреть.
А чем себя занять - все еще нет!
Вообще это было привычное состояние. Олени - существа вдумчивые, серьезные. Знай себе, пасутся круглый год в северной части Леса, взбираются на небольшие горы (не чета Великим), едят редкие летние ягоды и наедаются на долгую зиму, что будет впереди. И так за годом год, круг за кругом. Размеренный темп жизни, в котором все разнообразие - новые телята. Но Копытце отгоняют от них, говорят, что он может не уследить за собой и случайно им навредить. И поэтому молодой олень, еще не совсем самец в гордом смысле этого слова, но уже вовсе не теленок, а оттого пребывающий в весьма подвешенном состоянии, уходил путешествовать. И как бы говоря приключениям - вот он я, пушистый, милый, белый и такой звонкий. Скорее найдите меня.
И обычно помогало. Но сегодня как-то пока не шло.
- Да где все, хотя бы!- возмущенно фыркнул Копытце, оглядывая с большого камня пустующую поляну. За день он так никого и не встретил, что, несомненно, упущение. Или как минимум странность. Не по таким уж глухим местам он ходил. Ну то есть бегал и прыгал, как лягушонок, оставляя на земле там и тут сверкающие камни или обглоданную траву.

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

К возникающим прямо перед носом живым существам Копытце был готов только наполовину. Зимой из-под снега правда часто могли выпрыгивать мыши, лемминги, да даже песцы иногда могли, а оттого стоило быть наблюдательнее. Но зимой у него и зрение получше, и вообще обстановка привычнее, а все вокруг почти полностью белое и лишено такого количества разнообразных деталей. Поэтому олень был готов только наполовину. И, к его чести, это была та половина, что отвечала за возможность остаться на месте с всего лишь удивленным лицом. А не убежать в кусты с чисто оленьей грацией.
— Привет...- вежливо поздоровался Копытце в ответ, глядя на маленькое милое существо. Существо походило на лемминга, но было однозначно длиннее и немного другого цвета. У Копытца, впрочем, все маленькое сначала походила на леммингов или мышей. А что поделать, в тундре разнообразие не очень.
Драматичную паузу олень заполнил в лучших традициях благодарного зрителя - без проблем можно было заметить, как он отчаянно поверил словам хорька и искренне восхитился тем, что перед ним стоит Эстебан Великий Хорек Волшебного Леса Повелитель Одуванчиков И Знаток Папоротников. Потому что не каждый день можно встретить таких личностей прямо у себя перед носом! Но потом Повелительно и Знаток сам рассмеялся над своей шуткой, оставляя Копытце только недоуменно фыркать и водить плюшевым, пушистеньким носом. Ох уж эти шутники!
— Я Серебряное Копытце...- он как-то задумался, пытаясь пошутить в ответ похоже, но ничего придумать не смог.- Северный олень. И я весь день ничего не делаю!
Возмутился Копытце такому неблагоприятному стечению обстоятельств, одновременно с этим радуясь, что какая-то живая и добрая (у него все добрые, на первый раз) душа согласилась с тем, что сегодня славнейший день для того, чтобы начать приключения. И то, что олень ничем не занят вот с самого утра, несомненно, только знак к тому, что стоит поторопиться и найти приключение, да побольше.
Маленькие коготки цеплялись за летнюю короткую шерсть, взбираясь по копыту на тело и на шею, заставляя нервно дергать ногой и поводить головой. По Копытцу раньше никто не бегал. По-крайней мере, он сам не замечал этого. И ощущения были престранные, но и презабавные.
— Не щекотись!- фыркнул он, осторожно качая головой так, чтобы хорек не упал. Ведь он маленький, и ему может быть больно падать с высоты оленя. Хоть и весьма пока что невысокого оленя.
Эстебан болтал без умолку, как говорливая птица или как целое стадо леммингов. Копытце даже запрял ушами, стараясь скинуть с себя поволоку чужой быстрой речи, которая звучала буквально на его голове, а оттого казалась особенно громкой и особенно обильной. Как же странно все-таки в других частях леса, а особенно летом. Совсем не чета зиме и зимним существам.
— Ты такой любопытный, как птица! Но ты же не птица,- Копытце попытался посмотреть себе же на голову, но ожидаемо смог только ее запрокинуть. А потом быстро вернуть обратно, потому что в таком положении находиться минимум неудобно, а еще рога начинают касаться спины. Они у него и правда шикарные, с семью ветвями, прекрасные и просто горделивые. И неважно, что отпадают. Они же у всех отпадают. Важно, что каждый раз вырастают все красивее и красивее!
— Я расскажу тебе, только если ты расскажешь мне!- честный бартер это основа отношений в мире, если ты животное. Потому что вот кому-то повезло, у них есть лапки, коготочки или хотя бы удобная мордочка. У оленей копыта. Вы когда-нибудь пробовали хоть что-то взять копытом? Ничего им нельзя взять. И как тут построить нормальные товаро-денежные отношения. Поэтому только бартер.- Ты говорил про приключения. А где они? Я в этом лесу весь день, но ни разу не видел приключений! Тут вообще ничего нет... Кроме тех людей, около деревни. Но они тоже делают свои скучные дела весь день.
[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

Эстебан был, несомненно, веселее, чем все остальные олени в их стаде. Мелкие еще трусливо жались к матерям, погодки все разбрелись после гона и делали вид, что они теперь семейные и серьезные самцы, которым не пристало заниматься ерундой, а все остальное материнство то и дело намеревалось припахать его к общественно полезным работам. Поэтому с хорьком было куда веселее. Даже если он немного болтливый.
— Ну-у, я никогда не пробовал мед. Но ягоды у нас иногда растут, кислые и красные, а еще большие, кислые и красные...- разнообразие флоры севера было примерно то же, что и разнообразие фауны. И хоть в северных лесах росло действительно очень много ягод, на бесконечных пустырях тундры было голо, зелено и спокойно. И никаких кустов ягод, только тонкие цепочки, стелющиеся по самой земле.
Хорек весьма ловко бегал по рогам, а у Копытца голова шаталась от его внезапно перемещающегося по всем плоскостям веса. Он как-то не привык к такому соседству - до этого на его рогах максимум сидели птички, чтобы поболтать. Но вот приземленные пушистые собратья обычно были скромны. И уж точно не позволили бы так резко свеситься, глядя хитро и вверх ногами. Копытце удивленно моргнул, сводя большие золотистые глаза так, чтобы видеть своего нового друга. Вид у него стал на удивленно забавный и наивный, будто он вот-вот родился пару дней назад и впервые видит живое существо иное, чем его мать.
— Но, Эстебан, медведь большой...- сообщил Копытце весьма-таки прописную истину. Медведи большие, сильные, хоть и по-летнему добродушные, но все же опасные. Их уважали, их почитали, их уважительно называли по полным именам, а кого-то даже и по именам-отчествам, всячески выказывая свое уважение. И заимствование у медведя казалось Копытцу весьма храброй, а может и даже немного глупой идеей.
— Может, мы просто соберем ягод на поляне?..- предложил он куда более безопасный способ найти ягод и съесть их. Потому что он не такой сладкоежка, чтобы рисковать всем ради вкусностей. Особенно перед теми, кто потом может стаду нажаловаться.- И можем пойти искупаться. Тут очень жарко... А у тебя такая длинная шерстка! Тебе не жарко в ней?
Сам Копытце, как и все порядочные олени, к лету полинял, а как молодняк - покрылся короткой и пушистой серебряно-белой шерстью с редкими серыми подпалинами. И хоть эта короткая и мягкая шерстка в сравнение не идет с теми космами, что отрастали к зиме, все равно было жарко. Возможно, потому что он весь день носился по лесу. Но это не точно.
Хорек опять уполз куда-то наверх, заставляя морщить нос и пытаться удержать собственную голову ровно, немного ею покачивая. Нет, все же, непередаваемые ощущение. Совсем не те, как когда очищаешь снег, бьешь кого-то, запутываешься в кустах или подцепляешь что-то.
— А что такое секретик?..- решил поинтересоваться Копытце, покорно направляясь в указанную сторону и стараясь идти медленно. И потому, что не хотел растоптать предмет чужих вожделений, и потому, что если он побежит, то вообще не отвечает за то, что начнет происходит с Эстебаном и не вышвырнет ли его прочь на первых же сто метрах.
[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

Дерево, под которым хорек спрятал свои секретики, выглядело абсолютно также, как все вокруг. Прячь Копытце тут что-нибудь, никогда бы потом не нашел. Впрочем, это он, на длинных ногах перебегающий из одной части леса в другую за несколько дней, а маленький зверек, наверное, почти всю жизнь живет неподалеку и лучше знает эту местность. По-крайней мере, настолько, чтобы различать что есть что.
Маленькие лапки быстро разрывали мягкую, серую лесистую почву, а олень нагнулся пониже, чтобы рассмотреть секретики получше. Невежливо будет не впечатлиться ими полностью, зацепив лишь поверхностно!
- О-о-о!..- протянул Копытце, восхищенно приглядываясь к секретикам и совершенно не лишая себя удовольствия рассмотреть их детально. Полюбоваться красным листом, таким сочным и очень ярким, посмотреть, как солнце переливается в нитях серебряной ткани и недовольно наморщить нос, глядя на человеческую пулю, сравнить блестящие камушки и обязательно понять, что свои намного красивее и намного-намного больше, смешливо фыркнуть на заколки, которые он раньше никогда не видел так близко, избегая общества людей и выходя довольно редко. Секретики были красивы, упорядочены - не простое скопление чего-то, а нечто красивое, которое люди могли бы назвать искусством.
- Ты мастер секретиков, Эстебан!- со всей ответственностью заявил Копытце, аккуратно переминаясь на месте и стараясь даже не дышать особо громко, чтобы случайно не задеть чужую радость. Ведь такая красота достойна того, чтобы сверкать под солнцем, а не таиться в земле.- Это вот похоже на осень!.. А это на зиму!
Он очень осторожно показал на секретик с желудями, а потом на секретик с шишками. Уж кто-кто, а северные олени шарят в зиме и осени. Собственно, они ничего больше особо и не видят. Но Копытце - он не простой олень. Он, олень-путешественник. Олень-шило-в-попе, цитируя Мать Олениху. Будто сама не бегала также в детстве.
- А это на... На лето?..- уже не так уверено попробовал угадать Копытце, глядя на секретик с цветами. А уж тот, что с монетами, и вовсе остался для него тайной. Ну, не все же загадки в мире надо угадывать. Иногда что-то можно выслушать в качестве истории, да и какому творцу не будет приятно рассказать о своем творении.
Желание Эстебана просто не могло не тронуть доброго и даже немного жалостливого в своей сути оленя. Он готов был помогать всем хорошим существам, а хорек казался ему добрым и просто ребячливым, как все дети, которые хоть и могли проказничать, но с детской наивностью.
- "Да и",- подумал Копытце,- "если медведь сильно рассердится, я просто заново соберу ему мед и ягоды"
- Хорошо, давай возьмем, но совсем немного! А пчел я сам не люблю...- поморщил нос Копытце, выпрямляясь и встряхивая головой.- Но у медведей, наверное, свои секретики с ягодами и сотами... Ты знаешь, как они выглядят? Я знаю только берлоги. А еще лежбище у Медвежьего ручья, они там часто-часто собираются!

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

Копытце решил не мешать закапывать секретики, отойдя чуть в сторону. Его большие копыта явно больше повредят такую красоту, нежели помогут ее лучше спрятать. Не дай бог еще и блестяшками завалит, а они ой как привлекают чужое внимание. А что это за секретики, к которым привлечено внимание?..
- Большой Бо? Никогда не слышал о нем, но... Говорят, у больших существ большие сердца!- Копытце был оптимистом и пытался верить в лучшее. Конечно, все во всех королевствах знали, что имена даются честно и открыто. Если ты добрый, то будешь Добрым, если длинный, то будешь Длинным, если большой, то будешь Большим. Никто не будет преувеличивать, ну, может только иногда и ради шутки, но в основном на имя можно было опираться. И если кто-то назвал медведя большим, то он, видимо, большой. Больше хорька и оленя. Возможно даже вместе взятых.
- Хорошо, буду доверять тебе! Смотри, домчимся вмиг!- тоже прихвастнул Копытце, переминаясь с ноги на ногу и будто готовясь с места прыгнуть так, чтобы сразу и добраться до места, словно Конек-Горбунок. Щекотливый хорек уселся на шее, держась за пушистую шерстку, и олень внимательно прислушался к пути.
Ориентиры были приблизительно знакомы. Красные деревья он пробегал он пробегал, когда направлялся сюда, оставляя за собой, ради веселья, большие кровавые рубины, Баронство он обычно обходил окольными путями, не желая попадаться людям на глаза, а фей издалека было слышно по их хихиканью, песенкам и веселой болтовне. Поэтому олень согласно кивал, мысленно прикидывая направления и пути, и оттого немного пропуская затейливое хихиканье Эстебана. Да даже если бы и не пропустил, то вряд ли бы понял отчего-то тот так рад, приняв это за вдохновение перед получением желаемого.
- Из-за камешков?.. Бывает,- вздохнул Копытце, немного нервно покопав серебряным копытом землю. В сторону блеснули мелкие александриты, блеснув под солнцем красно-синими полихромными гранями.- Но я стараюсь к людям близко никогда не подходить, только к хорошим. Я чувствую хороших людей! Да и бегаю я быстро, не каждый поймает! Вот, смотри!
Олень буквально с места сорвался в резкий галоп, и ветер засвистел вокруг, а зеленое убранство лета смазалось в один большой ковер множества листьев и деревьев. Он бежал, конечно, не быстрее лучшего коня в Далеком-далеком Королевстве, да и даже некоторые волшебные кони легко обогнали бы его, но для столь молодого возраста и скромного размера Копытце и правда был быстр. И остановился только в рощице деревьев с красными листьями.
- Ну как тебе?- гордо качая головой олень, поинтересовался он у хорька. Искренне надеясь, что случайно не уронил того где-нибудь по пути. Шею то ему свою не видно, а весит Эстебан не больше случайно упавшей ветки.

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

О, как был горд Копытце слушать похвалу. Не каждый день тебе говорят, что ты такой быстрый и славный - в основном, из-за того, что многие олени могли бежать также, если не быстрее. Северный Олень вообще бежит так, словно ветер гонит снег по тундре, и до него Копытцу еще далеко. Но сейчас он бы доволен и даже рад, потому что какая разница, хвалит тебя хорек или же медведь - главное ведь похвала!
- Да, обратно мы будем скакать еще быстрее!- замотал олень головой, понимая, что после заимствования у медведей убегать и правда придется быстрее. Не потому, что они воры, конечно! А просто ради безопасности. Да и медведям они потом, при случае, все расскажут и попросят прощения. На самом деле, эти большие цари леса в душе очень добрые, заботливые и не злопамятные, и поделиться ягодками и медом с маленьким хорьком и почти таким же маленьким оленем им совсем просто. И даже не нужно будет сердиться.
- Ты такой милый!- Копытце улыбнулся, качая головой и чувствуя, как маленький пушистый зверек обнимает его ногу. Это было очень трогательно.- Мама всегда говорила, что все большие должны защищать всех маленьких, поэтому я тоже буду тебя защищать!
Даже если он сам для всех вполне себе маленький, а из способностей к защите у него только длинные рога. Это абсолютно неважно! Главное, это желание и стремление. Потому что на желаниях строится так много, что почти весь этот большой-большой мирок держится на них.
Засунуть оленя в сумку, а точнее надеть на него сумку было довольно сложно, в частности, из-за ветвистых рогов, но Эстебан смог, да и Копытце старался ему помогать. Было немного непривычно, все же, не носили олени сумок, но бежать мешать не должно было. Другое дело, когда там будет ценный груз вкусностей - бежать придется осторожно. И быстро.
- Да, вперед! Держись крепко!- посоветовал Копытце, а потом снова рванул вперед. Ну, точнее, чуть налево, в сторону Баронства, следуя маршруту, который проложил хорек.
Лесные пейзажи сменяли друг друга, являя то поляны, то лесные чащи, то просеки, то редкие предлески. Люди, если и попадались, то мелькали где-то вдали, вовсе не замечая проносящееся сквозь шуршащую листву белое пятно, а другие звери и подавно не обращали внимания. Носится молодежь и носится, в конце концов, везде эта молодежь одинаковая.
А Копытце тем временем уже практически добрался до ручья, где любили собирать грибы и травы феи, и начал притормаживать. Совершать сложный маневр по прыжкам в неизвестные кусты, которые вели к медвежьей берлоге, все же, стоит под чутким надзором и не на большой скорости. Потому что Копытцу в детстве хватило приключений по прыжкам в неизведанные дали. Казалось бы, куда можно в тундре прыгнуть так, чтобы нарваться на неприятности. А вот можно. Не спрашивайте, как.
- Давай, Эстебан, показывай, куда сворачивать! А то вдруг найдем не ту берлогу, которая нужна...- как-то машинально снизив громкость голоса, будто медведь мог их услышать, сказал Копытце. Где-то в стороне плескалась вода в ручейке, а ветер шевелил листья крон и траву. Совершенно славный денек, в который никто не должен сидеть дома. Особенно Большой Бо.

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

Они, наконец, остановились около берлоги - ну или около того места, которое должно было быть берлогой. Из-за кучи листьев, веток и травы Кпытце не мог утверждать на все сто процентов, но запах мокрой шерсти, характерный для животных вроде волков, медведей и, иногда, собак, чувствовал даже олень. И недовольно пофыркивал, стараясь отогнать его от себя. Просто потому, что так инстинкты начинали говорить что-то вроде "Ну ты и дурак, Копытце, что полез к медведю, он тебя сначала отшлепает, а потом съест. А потом маме все расскажет".
Эстебан мягкой темной молнией скользнул за кусты, в берлогу, и оленю оставалось только ждать. Ну и, конечно, следить за окружающей обстановкой, чтобы, как в лучших рассказах про бандитов и прочих путешественников, в случае опасности схватить хорька за шкирку и вместе с ним умчаться в бесконечность. Ну или в ближайшие кусты, а оттуда уже в бесконечность.
С высоты оленьего бытия все было спокойно. Никто лишний не подходил, никто лишний не заглядывал. Только сороки потрещали где-то наверху, поболтали о том, что нынче калина плохо цвести будет, а в начале Осени наверное опять не уродятся яблоки, и полетели дальше. Самый обычный лес с его самыми обычными проблемами. И никаких медведей. Оно и правильно - не стоит отвлекаться от важных медвежьих дел. Какие они там... Ловить рыбу, есть рыбу. Воспитывать медвежат, воспитывать других медведей, воспитывать рыбу... Копытце особо в чужие дела не вникал, и знал о них поверхностно.
Первая добыча Эстебана уже могла потянуть на необычайно хорошо проведенную вылазку. Мед пах сладко, густо и, совсем немного, горько, как пахнет липа в цвету, а соты, все еще немного испачканные в вязкой сладости, были очень красивыми и одинаковыми. Олень торопливо нагнулся, стараясь копытом пошире приоткрыть сумку, чтобы туда очно все влезло. А потом как-то поаккуратнее загнать все горшочки в один угол, чтобы они там сидели и им было весело. И по всей сумке они не растеклись. Не очень весело будет соскребать мед с ткани.
Второй рейс, на этот раз за ягодами, немного затянулся. Конечно, ягод больше, чем меда, а сами ягодки меньше, и наверное крайне неудобно было бы тащить по одной или по две, но Копытце все равно нервничал. И старался контролировать себя, чтобы не начать бить копытом по земле. Только большой кучи сверкающих драгоценных доказательств, которые бы буквально кричали о том, кто тут побывал, им не хватало. Да и вообще они блестят и привлекают чужое внимание.
Олень уже практически начал раздумывать над тем, чтобы сквозь кусты попробовать запихнуть морду в берлогу и поинтересоваться, не нужна ли помощь и может сумку протиснуть внутрь, а Копытце потом ее вытянет вместе с Эстебаном, как хорек выскочил сам. И тащил он с собой нечто, сложно напоминающее ягоды. Вообще не напоминающее ягоды. Это был какой-то кусок ткани, кажется.
- А зачем ты...- только хотел он спросить, как совсем рядом раздался треск и шелест. Очень характерный треск и шелест. Как будто трактор продирался сквозь кусты, но трактора не водились в лесах. А вот медведи - да.
Копытце стартанул с места буквально одновременно с криком Эстебана. Из-под копыта брызнули опалы, сверкнув на солнце своим рыжим, сияющим изнутри костром, как бы вопя об опасности. И олень полетел прочь.
Обратно он действительно бежал быстрее, чем туда, но слегка в убыток точности траектории и красоте вписания в повороты. Потому что, когда кажется или думается, что за тобой может бежать медведь, можно думать только об одном аспекте бега.
Ветки хлестали по телу и рогам, трава рвалась, опутывая длинные ноги и тут же вырываясь ими с корнем, во все стороны брызнули водяные снопы брызгов - это была то ли большая лужа, то ли просто какой-то безымянный ручеек. Красных деревьев не мелькало рядом и вовсе, но постепенно лес начинал редеть - вверх вместо множества берез, осин, грабов и ясеней стали подниматься сосны. И потихоньку олень стал снижать скорость.
- Эстебан! Там все... Тихо?!- на бегу говорить получалось только громко, с большими паузами и сиплыми выдохами сквозь приоткрытый рот. Потому что жарко, даже несмотря на то, что сейчас лето, а ветерок вполне приятно обдувает, при его-то скорости бега.

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]

Копытце перешел с бега сначала на быстрый шаг, а потом и вовсе на шаг, тяжело дыша и мотая головой. Последний раз он так убегал от кого-то, кажется, Зимой, напугавшись внезапно зашевелившегося сугроба, но это была Зима явно не этого года. Поэтому даже немного воодушевляло то, что он, оказывается, все еще неплох в этом быстром и стремительном способе спасти свою белую шкурку от неприятностей.
- У-у-уфф, это было так близко!- покачал Копытце рогами, пока с него стаскивали сумку, а потом и вовсе помотал головой, стряхивая крошечные листки и сучки, оставшиеся на шерсти после пары-тройки зарослей кустов. Да и пытаясь как-то освежиться.- Добыча цела?
Все же, было бы обидно совершить так много маневров, и все в никуда. Но вмешались силы изготовления удобных сумок, а также умение кого-то делать крепкие горшки - кажется, все выжило. И Копытце довольно принял несколько ягодок из лапок друга, стараясь брать их губами и языком, и уж точно не зубами, способными перегрызть ветку и не заметить. Не хватало случайно ранить своего младшего напарника по такой опасной авантюре.
- О-о-о, такие сладкие!- довольно протянул Копытце, даже немного удивляясь. Все же, на севере ягоды в основном были кислыми, чуть более мелкими, да и достать их было не так уж просто. А тут такие большие, сочные, сладкие - и правда, как не хотеть попробовать такое чудо. Жаль, что Копытце не знает, где они растут, вот он бы наверняка сходил и... Ну и там на месте что-нибудь да придумал бы.
Но ягодки это, конечно, хорошо, а охладиться - еще лучше. В отличии от грациозности маленького хорька, который мог плескаться изящно и мило, как выдры или даже как рыбы, Копытце отличался не грацией. Он отличался вторым место на конкурсе "Подними большую тучу брызг в луже с разбега". И было бы первое, если бы он получше разбежался, наверняка!
В ручеек он вбежал все же с претензией на осторожность, чтобы поднявшиеся волны не утопили Эстебана. И тут же плюхнулся так, чтобы погрузиться полностью, до самой головы, жадно лакая воду и подгибая длинные ноги. Вода приятно заструилась вокруг тела, снимая жар после бега и опасности, шерстка сама собой пригладилась, и сильные потоки, возникающие от столкновения с внезапным препятствием, стали вымывать всю мелкую грязь. Хорошо быть чистым и красивым оленем.
- Буль-буль-буль,- захихикал Копытце, но потом все же выпрямился. Вода потекла по спине и бокам ручьями, зажурчала вокруг еще громче, и он медленно, даже можно сказать степенно пошел на выход, заставляя потоки ручья бурлить вокруг поднимающихся вверх ног. Теперь, когда он мокрый, он выглядит намного серее и уже не так мило пушисто, да и будто чуточку меньше, но летнее солнышко быстро вернет шерсти прежний лоск и пушистость.
- Говорят, если много меда есть, то зубы слипнутся,- авторитетно заметил Копытце, удобно ложась на травку, покрывающую берег, и поджимая под себя ноги.- Но если чуть-чуть, то наверное можно.
Он вытянул язык, потому что только так с его габаритами можно было попробовать именно чуть-чуть, а не вылизать за один присест весь горшочек - только если кто-нибудь капнет на язык. Иногда плохо быть большим.
- Как думаешь, Большой Бо нас простит?.. Ты же не брал прямо много, да?

[icon]http://s7.uploads.ru/tQUTI.jpg[/icon][nick]The Silver Hoof[/nick][status]Тыгыдык[/status]